Ogrevanje, prezračevanje in klimatizacija stavbe se v sistemu prisilnega prezračevanja izvaja s pomočjo kanalov. Kanali so vrsta prerezanih vodov ali cevi, ki prenašajo bodisi ogrevan ali ohlajen zrak iz peči ali klimatske naprave po celotni zgradbi. Ti kanali, skupaj z dejansko pečjo in klimatsko napravo, se običajno štejejo za sistem za ogrevanje, prezračevanje in klimatizacijo (HVAC) stavbe. Trda cev, ki se uporablja za prenos vode ali plina, se ne šteje za kanalizacijo.
Cevi ali cevi, ki se običajno uporabljajo za kanalizacijo, so lahko izdelane iz kositra ali pločevine, steklenih vlaken ali fleksibilne plastike. Iz izolacije, obložene z vinilom, skozi katero je vstavljena zvita žica, je lahko izdelana vrsta fleksibilnih kanalov. Ta fleksibilna kanalizacija je priljubljena zaradi enostavne namestitve in izolacijskih lastnosti.
Zaradi svojega pomena za splošno uporabnost in uporabnost določene strukture so kanali pogosto med prvimi elementi, ki jih je treba upoštevati pri načrtovanju nove stavbe ali pri nakupu obstoječe strukture. Pozornost do sistemov HVAC, ki zagotavljajo stalno in učinkovito delovanje, je ključnega pomena za pravilno vzdrževanje stavbe. Pogosta težava pri zračnih kanalih je, da se vsi onesnaževalci v zračnem toku koncentrirajo v kanalih in se razpršijo po zgradbi. Za zmanjšanje tega pojava je nujno pogosto čiščenje kanalov.
Primer osnovnega kanala bi bil preprost kaminski dimnik. Opečni dimnik obdaja cev iz kaljene keramične ploščice in velja za kanal. Ta kanal prenaša dim – in skupaj preveč dragocene toplote – iz kamina ali peči na drva, ki se odvaja zunaj stavbe.
Kanali so običajno sestavljeni iz plenuma; dejanska cev ali vod; in register ali razbremenilno napravo. Plenum je vstopni konec kanalov, ki se običajno nahaja na viru distribucije zraka, peči ali klimatski napravi. Kanali, cevi ali cevi, ki prenašajo kaljen zrak, so običajno skriti med stenami in segajo v vsak prostor v konstrukciji. Registri, ki se nahajajo na tleh, stenah ali stropih prostora, so odvodni konci kanalov, kamor se zrak piha v prostor. Razdelilna škatla je lahko nameščena približno na pol poti vzdolž sistema kanalov, da pomaga pri preusmeritvi zračnega toka.
Poleg tega obstaja kanalski sistem, ki je konfiguriran za vračanje zraka, ki ga izpodriva ogreti/hlajen zrak, v peč ali klimatsko napravo. Ta povratni zračni kanal običajno ni tako obsežen kot dovodni sistem. Izpodrinjeni zrak se lahko zbira in vrača v enoto HVAC z bolj centralizirane lokacije med številnimi ogrevanimi ali hlajenimi prostori.