Duatlon je atletski dogodek, ki se razlikuje tako od biatlona kot triatlona. V biatlonu se vsaka dva povezana ali nepovezana športna dogodka izvajata skupaj. Biatlon je lahko kombinacija teka na smučeh in kolesarske dirke, kolesarske dirke in plavalne dirke ali pa se uporablja celo v zimskih športih za združevanje stvari, kot sta tek na smučeh in streljanje na tarče. Triatlon je atletsko tekmovanje, kjer se udeleženci pomerijo v treh športih, najpogosteje kolesarjenju, teku in plavanju.
Opredelitev duatlona je veliko bolj specifična in obstajajo trije ločeni tekmovalni odseki, vendar le dva športa. Predvsem ljudje najprej pretečejo določeno razdaljo, nato kolesarijo nastavljeno razdaljo in za zadnji dogodek tečejo še eno nastavljeno razdaljo. Mednarodna triatlonska zveza s sedežem v Kanadi običajno vodi večino uradnih tekmovanj v duatlonu.
Standardne razdalje za tekmovanja v duatlonu se lahko razlikujejo. Leta 2005 se je v Londonu odvijalo eno večjih tekmovanj in je bilo kombinacija teka na 10 km (6.21 milje), cikla na 20 km (12.42 milje) in zadnjega teka na 5 km (3.11 milje). Običajni duatlon se lahko pojavlja na javnih ulicah, vendar je v zadnjih letih težnja po ustvarjanju terenskih duatlonov, ki jih včasih imenujemo “umazani prah”. Tek izven cest in kolesarjenje lahko dodata tem dirkam bolj ekstremen element, saj se morajo ljudje pri teku in kolesarjenju pogajati po neravnih poteh.
To ne pomeni, da ljudje, ki sodelujejo v standardnem duatlonu, vedno tečejo ali kolesarijo po ravnih tleh. Švicarski dogodek, imenovan Powerman Zofingen, vključuje začetni tek na 10 km po hriboviti progi in nato naporno kolesarsko dirko na 150 km (93.2 milje). Nazadnje udeleženci končajo dirko tako, da pretečejo še 30 km (18.64 milje). Številni športniki menijo, da je švicarsko tekmovanje najtežji duatlon na svetu, ki zahteva neverjetno vzdržljivost in moč že za dokončanje ter izjemno atletsko spretnost za zmago.
Glede na vrsto duatlona in število tekmovalcev lahko vsaka dirka vključuje divizije. Moški in ženski delitev lahko obstaja, ker bodo na splošno moški v teh dogodkih boljši od žensk. Nekateri duatloni imajo tudi otroške divizije. Te so običajno omejene na manj naporna tekmovanja ali pa lahko otroški oddelek ustvari krajše razdalje, tako da lahko otroci tekmujejo z izčrpavanjem.
Druga različica tega kombiniranega športa je zimska različica, ki ne uporablja teka ali kolesarjenja. Namesto tega smučarji tekmujejo tako v teku kot v prostem slogu za skupno zmago. Morajo se ustaviti med obema smučarskima oblikama, da se preoblečejo v ustrezne smuči. Prvi od teh uradnih zimskih duatlonov se je zgodil na svetovnem prvenstvu v nordijskem smučanju leta 2003.