Duševne bolezni so v družbi bolj v ospredju kot nekoč. S to povečano prepoznavnostjo so ljudje začeli gledati na psihiatrične reference kot na ključno branje, še posebej, če imajo družinskega člana, ki je duševno bolan. Ena prvih knjig, ki jih veliko ljudi prebere, je DSM – Diagnostični in statistični priročnik za duševne motnje. To je uradni referenčni priročnik za psihiatre, psihologe, svetovalce za duševno zdravje in terapevte.
DSM kategorizira in opisuje duševne bolezni; predstavlja diagnostična merila, možnosti zdravljenja in prognoze; in podrobnosti raziskave. Je v pisarni skoraj vsakega strokovnjaka za duševno zdravje. DSM deli duševne bolezni na pet osi.
Os I zajema klinične sindrome, kot so shizofrenija in depresija. Os II vključuje razvojne in osebnostne motnje, kot so avtizem, duševna zaostalost, paranoja in antisocialne osebnostne motnje. Os III obravnava fizična stanja, kot so bolniki, ki trpijo zaradi zmanjšane funkcije zaradi možganske poškodbe. Os IV obravnava resnost psihosocialnih stresorjev, os V pa pomaga določiti najvišjo raven bolnikovega delovanja. Strokovnjak za duševno zdravje se posvetuje z DSM, da ugotovi, ali se je bolnikovo delovanje zmanjšalo ali povečalo od zadnjega merjenja.
DSM pomaga strokovnjaku za duševno zdravje pri diagnosticiranju duševnih bolezni. Zagotavlja seznam simptomov za katero koli motnjo in zdravstvenemu delavcu pove, koliko simptomov mora biti prisotnih, da se bolezen diagnosticira. Tudi tistim, ki niso svetovalci ali psihiatri, bo DSM lahko koristen. Na primer, fizični, govorni ali glasbeni terapevt se lahko posvetuje z DSM, da bi izvedel simptome bolnikove diagnoze, in bi lahko prilagodil terapijo tako, da bo bolje koristil bolniku. Če se fizioterapevt posvetuje z DSM in ugotovi, da bolnik jemlje zdravilo, ki vpliva na ravnotežje ali gibanje, se bo morda želel osredotočiti na ta področja, da bi izboljšal bolnikovo funkcijo.
DSM se občasno revidira, saj je na voljo več znanja o duševnih boleznih, izvoru in zdravljenju. Najnovejša izdaja dela je DSM-IV. Naslednja izdaja DSM naj bi izšla leta 2011.