DSL (Digital Subscriber Line) je hitra internetna storitev, ki tekmuje s kabelskim internetom pri zagotavljanju spletnega dostopa lokalnim strankam. Deluje preko standardnih bakrenih telefonskih linij, kot je klicna storitev, vendar je velikokrat hitrejša od klicne povezave. Poleg tega, za razliko od klicne povezave, DSL ne povezuje telefonske linije. Sožitje s telefonsko storitvijo na ta način omogoča uporabnikom, da brskajo po internetu in hkrati uporabljajo telefon.
Storitev zahteva modem DSL, ki se poveže s telefonsko zidno vtičnico in računalnikom. Naprava deluje kot modulator, ki prevaja digitalne signale računalnika v napetost, poslano po telefonskih linijah do osrednjega vozlišča, znanega kot množitelj dostopa do digitalnih naročniških linij (DSLAM ali dee-slam). V laičnem smislu DSLAM deluje kot stikalna plošča za lokalne odjemalce DSL, usmerja zahteve in odgovore med računalniškim naslovom vsakega odjemalca in internetom.
Glasovni klici in DSL lahko soobstajajo na bakrenih linijah, ker vsaka storitev uporablja svoj frekvenčni pas. Pasove bi si lahko predstavljali kot pasove na avtocesti. Glasovni signali se pošiljajo v razmeroma nizkem pasu, medtem ko internetni signali zasedajo veliko višji pas. Da bi glasovni pas očistil od hrupa signala, je na vseh telefonskih linijah v hiši običajno nameščen majhen filter, ki blokira višje frekvence.
“Storitveni pas” DSL je razdeljen za dvosmerni promet ali signale navzdol in navzgor. Ko kliknete na povezavo, zahtevate nekaj od interneta, kar sproži promet navzgor. Vrnjena spletna stran prispe kot promet navzdol. Ker zahteve zahtevajo le majhne koščke podatkov, je zgornji pas lahko precej ozek (nizka pasovna širina), vendar mora biti spodnji pas veliko širši (visoka pasovna širina) za pošiljanje spletnih strani, večpredstavnosti, grafike, datotek in programov. Tako se standardni DSL imenuje Asinhroni DSL ali ADSL, ker je hitrost prenosa veliko hitrejša od hitrosti nalaganja.
Podjetja pa bodo morda zahtevala pošiljanje velikih datotek, podatkov in programov med nelokalnimi omrežnimi pisarnami, v tem primeru bi bila morda zaželena druga vrsta. Sinhroni DSL ali SDSL ponuja enako visoko hitrost za prenos in nalaganje. Hard core geeksom bo morda všeč tudi SDSL za izmenjavo datotek, iger in druge večpredstavnosti. Pomanjkljivost je, da je dražji od ADSL.
Z današnjo vseprisotno uporabo mobilnih telefonov je na milijone ljudi opustilo stacionarne storitve. V tem primeru je lahko na območju, ki zagotavlja internetno storitev brez telefonske storitve, na voljo storitev, znana kot »naked DSL«.
Na mnogih področjih storitev optičnih kablov (FiOS) nadomešča standardne telefonske linije. FiOS zagotavlja veliko večjo pasovno širino kot bakrene linije z možnostjo ponujanja resničnega hitrega interneta, ki je mnogokrat hitrejši od DSL ali standardne kabelske storitve. Čeprav se razpoložljivost med regijami razlikuje, storitve FiOS običajno ponujajo paketne možnosti za televizijo, digitalni telefon in internet.
Med različnimi paketi DSL načrti temeljijo na hitrosti, pri čemer počasnejše hitrosti stanejo manj kot načrti, ki ponujajo višje hitrosti. Razdalja do najbližjega DSLAM bo v veliki meri določila dejanske hitrosti, ki jih doseže storitev. Bližje kot DSLAM, tem bolje, saj se signal z razdaljo slabša, kar povzroča težave z zakasnitvijo. Če je uporabnik na obrobju območja storitve, morda ne bo videl celotne hitrosti naročenega načrta.
Modem DSL je običajno vključen v storitev kot »zakupljeni« predmet, ki ga je treba vrniti ob koncu pogodbe, vendar je to običajno standardni modem brez usmerjevalnika ali brezžične zmogljivosti. Če želi oseba brezžično deliti internetno povezavo z drugim računalnikom doma ali v pisarni, bo verjetno potrebovala nadgradnjo. V nekaterih primerih je strošek te nadgradnje v pogodbi DSL enak nakupu brezžičnega usmerjevalnika z vgrajenim modemom. Naročniki naj drobni tisk; če bodo morali napravo vrniti ob koncu pogodbenega obdobja, se bodo morda želeli odločiti za dobavo lastne opreme.