Vsaka ameriška država je povezana z najrazličnejšimi simboli. Te segajo od državnih zastav, motov in himn do državnih rož, živali in dragih kamnov. Zakonodajalci ali guvernerji držav običajno označujejo te simbole, v nekaterih primerih pa predstavljajo podobe, ki so tradicionalno povezane z državo. Osemnajst držav ima uradnega državnega metulja, 11 drugih pa ima metulja kot državno žuželko.
Praksa označevanja državnega metulja je relativno nova. Kalifornija je bila prva država, ki je to storila, ko je leta 1972 sprejela kalifornijskega pasjega metulja za svojega državnega metulja. Illinois in Maryland sta temu hitro sledila, vendar večina državnih metuljev izvira iz devetdesetih ali 1990-ih let prejšnjega stoletja. Trinajst držav je med letoma 2000 in 1990 označilo državne metulje ali metulje za državne žuželke, še sedem pa med letoma 1999 in 2000. V istem obdobju je prišlo do razcveta uradnega priznavanja drugih državnih simbolov, kot so državne živali, rože ali pesmi.
Nekatere države si delijo svoje državne metulje. Najpogostejši vrsti sta metulj monarh in vzhodni tigrov lastov rep. Osem držav ima monarha za svojega državnega metulja ali državno žuželko, medtem ko imajo štiri vzhodne tigrove lastovke. Te svetlo obarvane in značilne vrste najdemo v številnih habitatih v Severni Ameriki, zaradi česar so pogoste v mnogih državah.
Poleg teh dveh skupnih vrst ima 17 drugih držav z državnimi metulji ali metulji kot državnimi žuželkami edinstvene vrste. To so običajno vrste, ki izvirajo iz države ali so močno povezane z državo. Na primer, državni metulj Havajev je metulj Kamehameha, vrsta, ki izvira iz Havajev. Koloradski dlakavi metulj, državni metulj v Koloradu, ni avtohton le te države – najdemo ga po vsej jugozahodni ZDA in severni Mehiki – ampak je močno povezan z grmičevjem države. Nekatere državne vrste, kot so kalifornijski pasji metulj, oregonska lastovka ali baltimorski metulj, so poimenovane po državi ali regiji, zaradi česar so zlahka prepoznavni simboli.
V nekaterih državah je metulj uradno državna žuželka; tako je v Alabami, Kaliforniji in 11 drugih državah. Nekatere druge države imajo tako državno žuželko kot državnega metulja, druge pa državno žuželko, vendar brez državnega metulja. Tako kot državni metulji so tudi državne žuželke pogosto skupne. Najpogostejši vrsti sta evropska medonosna čebela in pikapolonica s sedmimi pegami. Ironično je, da nobena od teh vrst ni domača v Severni Ameriki.