Nacionalna uprava za mlade je bila del pobude New Deal, ki jo je oblikovala ameriška vlada, da bi zagotovila delovna mesta in pomoč Američanom, ki jih je prizadela velika depresija. Program se je, kot že ime pove, osredotočil na obubožane in brezposelne ljudi, stare od 16 do 25 let. Predsednika Franklina Roosevelta je k vključitvi v programe New Deal spodbudila njegova žena Eleanor Roosevelt. Agencija je bila del uprave za napredek dela (WPA).
Politika New Deal predsednika Roosevelta se je začela leta 1933 in je vključevala delovne programe, kot je Civilni Conservation Corps. Eleanor Roosevelt je bila zaskrbljena zaradi ameriških mladostnikov, ki so trpeli za posledicami depresije. Velika brezposelnost je pomenila, da mnogi mladi v tridesetih letih prejšnjega stoletja niso nikoli imeli službe. Eleanor je bila vključena v ameriški mladinski kongres, neodvisno organizacijo, ki se zavzema za pravice mladih. Američani, mlajši od 1930 let, takrat niso veljali za polnoletne osebe in niso imeli volilne pravice.
Na prigovarjanje prve dame je Rooseveltova administracija leta 1935 uvedla nacionalno mladinsko upravo. Izvršni direktor je bil Aubrey Williams, ugledni južni liberal in prijatelj Rooseveltovih. Lyndon Johnson, južni liberal, ki je kasneje postal predsednik po umoru Johna F. Kennedyja, ko je bil na položaju leta 1963, je vodil teksaško pisarno agencije.
Medtem ko je Civilni Conservation Corps že na začetku New Deala zagotovil začasno delo za milijone mladih moških, je bila velika pomanjkljivost ta, da takšna delovna mesta niso prinesla trajne zaposlitve. Williams in drugi arhitekti Nacionalne mladinske uprave so se osredotočili na te lekcije in se osredotočili na to, da mladim omogočijo delo, ki bi bilo koristno po depresiji in v njihovem kasnejšem življenju. Program je k temu pripomogel z zagotavljanjem delovnega usposabljanja in študijskih programov, ki so udeležencem omogočili zaslužek ob nadaljevanju izobraževanja.
Delovna mesta, ki jih zagotavlja program, so vključevala gradnjo in obnovo stavb, kmetijska dela, družbeno koristna in tovarniška dela. Za razliko od Civilnega Conservation Corpsa je agencija vključevala tudi programe za mlade ženske. Čeprav je bila plača nizka, je bila za mnoge še vedno izboljšanje, nekaterim udeležencem pa je bila zagotovljena tudi soba in hrana.
Tako kot številnim programom New Deal so nacionalni mladinski upravi nasprotovali tisti, ki so menili, da zvezni programi zaposlovanja dišijo po socializmu. V 1940. letih prejšnjega stoletja so ga ukinili, izpodrinila ga je rastoča zaposlenost v vojni industriji. Program je zagotovil usposabljanje in usmerjanje skoraj 1 milijonu mladih Američanov v času njegove operativne zaposlitve.