Državna pomoč je širok pojem, ki zajema vrsto različnih vrst vladnega financiranja. Ker so Združene države ustanovljene kot republika, se državna pomoč v ZDA nanaša na denar, ki ga posamezne države porabijo za določene vzroke, vendar se včasih napačno imenuje poraba zvezne vlade. V drugih državah, zlasti tistih, ki niso ustanovljene kot republika z neodvisnimi državami, se lahko državna pomoč nanaša tudi na pomoč, ki jo daje centralna vlada države. V tej vlogi se uporablja izraz država, ker se država imenuje tudi nacionalna država.
Čeprav države v Evropi niso bile rojene kot republike, je ustanovitev Evropske unije združila evropske države v kvazi republiko. Čeprav vsaka država zagotavlja svojo nacionalno varnost in pomoč, ima Evropska unija posebna pravila glede pomoči. Vsaka državna pomoč, ki zavira konkurenco na trgu, je prepovedana, razen v primeru doseganja skupnih ciljev ali odpravljanja tržnih nepopolnosti.
Različne vrste pomoči se razlikujejo glede na državo, na katero se nanaša. Številne zvezne države v ZDA ponujajo finančno pomoč, imenovano tudi državno financirana izobraževalna štipendija, za študente, ki obiskujejo fakulteto ali podiplomsko šolo. Nagrade državne finančne pomoči so večinoma odvisne od potreb študenta in zahtevajo, da študent in študentova družina vsaj eno leto pred vstopom v izobraževalni program prebivata v državi. Poleg tega imajo nekatere države programe pomoči pri izobraževanju, ki temeljijo na akademskih dosežkih. Študent mora ohraniti minimalno povprečje ocen, sicer ne bo upravičen do pomoči.
Druga pogosta vrsta državne pomoči je denar, ki se uporablja za transportne proizvode. V ZDA so mesta in okrožja odgovorna za gradnjo in vzdrževanje večine cest. Državna pomoč za prevoz, ki jo prejemajo občine in občine, je vključena v letni proračun mnogih držav. Denar, ki dopolnjuje tisto, kar imajo občine in mesta v proračunu, se porabi za gradnjo, nadgradnjo in vzdrževanje mostov in cest.
Pogosta vrsta državne pomoči je tudi državno financiranje javnih šol. Čeprav posamezna šolska okrožja sprejemajo svoja pravila in se financirajo iz davkov na nepremičnine, so številni šolski okrožji odvisni od določene pomoči države, da delujejo nad minimalnimi. Programi za posebno izobraževanje, dvojezično izobraževanje in posebne umetnosti so primeri programov, ki jih lahko financira država.