V ZDA prebivalci vsake države izberejo določen simbol, ki ga povežejo s svojim krajem. Državna dvoživka je eden od več simbolov, ki jih lahko izberete. Izbira se predloži zakonodajnemu organu države, ki nato sprejme predlog zakona, s katerim žival postane uradni simbol. Portoriko, ozemlje ZDA, ima državno dvoživko, številne druge države pa za simbole sprejmejo vrste, ki so skupne njihovim obalam.
Dvoživke so živali, ki imajo vodno fazo, ki diha skozi škrge, vendar kot odrasli živijo na kopnem in dihajo zrak. So hladnokrvni in so odvisni od sončne svetlobe in hladnega blata ali vode za uravnavanje telesne temperature. Temu opisu ustrezajo številne vrste žab, salamandrov in krastač. Večina živali je bodisi domorodnih bodisi jih je v zadevni državi ali ozemlju veliko. Državna dvoživka v Missouriju, severnoameriška žaba bik, je največja žaba, ki je doma v državi in je tam pogosta v toplih plitvih vodah.
Številne državne živali izberejo šolarji, ki se zavzemajo za svojega najljubšega plazilca, ptico ali dvoživko in upoštevajo njegovo simbolno vrednost. Upoštevajo se tudi lastnosti, ki jih žival lahko uteleša, ki ustrezajo idealni sliki populacije, kot sta ogorčenost ali stoicizem. Izbira državne dvoživke omogoča otrokom, da spoznajo zadevno žival in sledijo zakonodajnemu postopku, ko se njihova peticija poda skozi. Ko je ameriška državna dvoživka nominirana, postopek na splošno deluje kot kateri koli drugi zakon, gre skozi državni zakonodajni organ in o njem glasuje.
Drug razlog za izbiro določene živali so prizadevanja za ohranjanje. Dvoživke na splošno so občutljive na onesnaževanje in poseganje v habitat, zato so dobre maskote za prizadevanja za ohranjanje. Jamski salamander iz Tennesseeja je ogrožena vrsta in njegova oznaka kot državna dvoživka opozarja na njegovo stisko. Salamandri so dragocene vrste, ker so občutljive na okoljske spremembe, njihovo počutje pa pomaga spremljati klimatsko in okoljsko zdravje.
Kanada, Brazilija, Indija, Avstralija in druge države imajo živali, ki predstavljajo vsako provinco ali ozemlje. V Cornwallu v Angliji se na grbu okrožja pojavi čoh, vrana podobna ptica z rdečimi nogami. Čeprav je malo podnacionalnih živali dvoživk, se razlikujejo od udomačenih živali, kot so psi in mačke, do kopitarjev, dinozavrov in žuželk. Večina jih je izbranih na enak način, kot ZDA označujejo svoje državne živali in ptice. Portoriko, ozemlje ZDA, ima navadne kokije, majhno rjavo žabo, ki izvira iz otoka, kot svojo neuradno državno dvoživko.