Izraz »državljanska znanost« se uporablja za znanstvene projekte, ki uporabljajo laike kot prostovoljce. Državljanska znanost vplete ljudi v znanost in naravni svet ter jih zanima, poleg tega pa izjemno pomaga znanstvenikom, saj jim omogoča, da se lotijo študij zelo velikega obsega in ustvarijo veliko podatkov za delo. Številne organizacije sponzorirajo tekoče ali letne znanstvene projekte državljanov, kot je božično štetje ptic društva Audubon, informacije o teh projektih pa so običajno na voljo na njihovih spletnih mestih in v njihovih pisarnah za ljudi, ki jih zanima.
Ideja o vključitvi laikov v znanstvene raziskave je z več vidikov precej zdrava. Za raziskovalce lahko državljanska znanost močno razširi obseg študije, ne da bi bila draga. Na primer, raziskava ptic s prostovoljci lahko pokrije celotno Severno Ameriko v nekaj tednih, če je dobro organizirana, na stroške usklajevanja organizatorjev in distribucije materiala, ki ga potrebujejo. Plačevanje znanstvenikov za izvedbo iste raziskave bi bilo zelo drago, študijo pa bi bilo težje izvesti, saj bi bilo število ljudi na tem področju omejeno.
Državljanska znanost je lahko za državljane zabavna in včasih zelo zanimiva. Številni prostovoljci sodelujejo pri državljanski znanosti, ker jih zanima in so navdušeni nad okoljem ter jim je všeč ideja, da bi lahko pomagali pri znanstvenih raziskavah. Državljanska znanost jim daje tudi priložnost, da se povežejo z drugimi prostovoljci in znanstveniki na tem področju. Letne raziskave ptic, na primer, lahko pritegnejo ljudi vseh starosti, ki uživajo, da gredo ven za nekaj ur in si zapisujejo, kaj vidijo.
Poleg terenskega dela lahko državljanska znanost poteka tudi bližje domu. Številne univerze, na primer, imajo programe za spremljanje brstov in listov, ki vabijo lokalne vrtnarje, da predložijo podatke iz svojih vrtov, ptičarji in opazovalci divjih živali pa lahko prispevajo tudi podatke iz svojih opazovanj k znanstvenim projektom državljanov. Znotraj doma je porazdeljeno računalništvo oblika državljanske znanosti, ki uporablja čas nedejavnosti računalnika za obdelavo informacij z uporabo na tisoče računalnikov, razpršenih po vsem svetu.
Če vas zanima prispevek k projektu državljanske znanosti, začnite tako, da določite temo, ki vas zanima. Če se vam na primer zdijo domače rastline zanimive, se obrnite na lokalno združenje avtohtonih rastlin in vprašajte, ali lahko sodelujete v anketi ali identifikaciji. Lahko se odločite tudi za raziskovanje nečesa povsem novega, tako da se obrnete na naravoslovno organizacijo, kot je družba Audubon ali Nature Conservancy, in ponudite svojo pomoč kot državljan znanstvenik.