Izraz “državljanska vzgoja” se lahko uporablja za opis dveh različnih vrst izobraževanja. V nekaterih državah učenci obiskujejo tečaje državljanstva kot del splošnega izobraževanja. Cilj tečajev državljanstva je pomagati študentom razumeti pomen dobrega državljanstva v upanju, da bodo nekoč aktivno sodelovali v svojih skupnostih. Državljanska vzgoja se lahko uporablja tudi za izobraževalni proces, ki se zahteva od priseljencev, ki želijo postati novi državljani svoje države gostiteljice.
Državljanska vzgoja, ki je na voljo v javnih šolah, je običajno del programov nižjega ali srednješolskega izobraževanja. Ti razredi se včasih imenujejo tudi državljanska vzgoja in običajno združujejo vidike vlade in sociologije. Študente se spodbuja, da raziščejo načine, kako postati boljši državljani in razumeti svoje državljanske pravice.
Večino časa se izraz državljanska izobrazba nanaša na izobraževanje priseljencev. Večina držav ima stroge politike priseljevanja in ena od zahtev, da postanete stalni državljani, običajno vključuje državljansko izobraževanje. Običajno bodo morali obiskovati in opraviti tečaje o državljanstvu, ki pokrivajo široko paleto tem, povezanih z državo gostiteljico.
Priseljenci, ki si prizadevajo za državljanstvo, morajo običajno obiskovati tečaje, ki se osredotočajo na zgodovino njihove nove države. Večino časa je ta vrsta pouka zgodovine zelo izčrpna. Od novih študentov se običajno pričakuje, da bodo študirali in spoznavali pomembne zgodovinske osebnosti in dogodke, ki so pomagali oblikovati državo.
Državljanska vzgoja za priseljence običajno vključuje spoznavanje nacionalnih zakonov. Po zaključku teh razredov bi morali prosilci za priseljence imeti osnovno razumevanje nekaterih najpomembnejših zakonov države in tega, kako se ti zakoni uporabljajo za posamezne državljane. Poleg spoznavanja posebnih zakonov se bodo poučili tudi o uporabi prava, kot so sodni sistemi in kazni.
Državljanska vzgoja večinoma vključuje študij osnovnih državljanskih pravic in vlade. Odvisno od države se lahko pričakuje, da bodo priseljenci izvedeli o postopku glasovanja in o tem, kako so izvoljeni ali imenovani vladni uradniki. Iz teh študij bi morali priti z jasnim razumevanjem svojih državljanskih pravic v državi in kako vlada deluje, da pomaga zaščititi te državljanske pravice.
Večina držav ima letno omejitev števila prošenj za državljanstvo, ki jih bodo sprejele. Pogosto je postopek pridobitve državljanstva dolg in drag proces. V nekaterih državah so pristojbine za prijavo tako previsoke, da lahko v postopek sodelujejo le tisti z pošteno mero premoženja.