Družinski diskurz je vsaka pisna ali govorna komunikacija med člani družine. Poleg tega je ni enostavno opredeliti, ker ima vsaka družina različne standarde in metode komuniciranja. Pravzaprav je to del tega, zaradi česar je družinski diskurz tako zanimiv – jezikoslovci želijo razumeti, zakaj ljudje komunicirajo drugače glede na podobno družinsko sestavo.
V družinah prisoten diskurz nikakor ni omejen le na družinske teme. Družinski diskurz lahko vključuje vse, od navodil do osnovnih informacij o tem, kaj je družinski član naredil ali namerava narediti. Vključuje lahko tudi podatke o tem, kaj družinski član želi ali želi, ali celo informacije o politiki, filozofiji in konfliktih. Vsaka tema, ki jo družinski član želi uvesti v pisno ali govorno komunikacijo, je poštena igra.
Družinski diskurz je zanimiv za jezikoslovce, ker se družine pogosto obravnavajo kot mikrokozmos družbe kot celote. S preučevanjem družinskega diskurza lingvisti dobijo nekaj namigov o tem, kateri družbeni konstrukti narekujejo pisno in govorno komunikacijo v družinski enoti. To ni povsem popolna umetnost, ker družine niso omejene na eno določeno regijo – zgodi se nekaj kulturnih mešanic. Včasih se zgodi, da študij družinskega diskurza zagotovi vpogled v kulturo, iz katere družina izvira, ne pa v kulturo, v kateri se trenutno nahaja.
Drugi razlog, zakaj jezikoslovci preučujejo diskurz v družinah, je ta, da psihologi družino vidijo kot sestavni del oblikovanja individualne identitete. Način, kako človek komunicira s svojimi družinskimi člani, močno vpliva na to, kako vidi sebe. Z manipuliranjem družinskega diskurza je teoretično mogoče usmerjati, kako se človek razvija.
Pisni in govorni diskurz v družini razkriva informacije o vlogah, ki jih ima vsak družinski član. Na primer, če mati drugim članom nenehno pripoveduje, v čem so dobri, ali jih pohvali, bi jezikoslovec lahko ugotovil, da je ena vloga, ki jo mati opravlja, »spodbujevalna«. Na enak način, če mož rutinsko sprašuje, kaj je treba narediti ali kaj je treba dokončati, bi jezikoslovec morda videl moža kot družinskega »organizatorja opravil« ali »vodjo«.
Družine se prilagajajo okoliški kulturi ali samostojno, zato se družinski diskurz sčasoma spreminja. Dober primer je, kako starši sčasoma vključijo svoje otroke v pogovore z vse zrelejšimi vsebinami, ko se otroci starajo. Spremeni se tudi način predstavitve družinskega diskurza, saj tehnologija pogosto utira pot modifikacijam. Družine na primer zdaj uporabljajo mobilne naprave, da drug drugega »spremljajo«, prosijo za pomoč ali ohranjajo odnose močne na daljavo – na dobro ali slabše je družinam lažje sodelovati v manj osebnih interakcijah kot v preteklost.
Opozorilo pri diskurzu v družinah je, da obstaja razprava o tem, kaj dejansko sestavlja družino. Za nekatere ljudi se družina nanaša samo na krvne sorodnike, zlasti na ožje sorodnike, kot so starši ali bratje in sestre. Za druge ljudi se družina nanaša na ljudi, s katerimi oseba živi in ki dajejo občutek ljubezni, povezanosti in pripadnosti. To je zanimivo, ker pomeni, da družinski diskurz vključuje nekatere posebne značilnosti, ki bi morale biti prepoznavne v primerjavi z drugimi diskurzom. Prepoznavanje teh lastnosti pa ni tako enostavno, kot se sliši, ker so različne družine pod vplivom zelo različnih kulturnih konstruktov in zato ne uporabljajo vedno jezika ali se ne obnašajo vedno na enak način.