Medtem ko se večina psihoterapije in psihoanalize osredotoča na posameznika, je družinska terapija izrazito drugačna. Namesto vrednotenja potreb ene osebe, to področje poudarja odnose med ljudmi, zlasti tistih, ki imajo tesne vezi, kot so starši/otrok, brat in sestra ali zakonci. Individualna terapija razvija odnos med terapevtom in klientom, iz katerega se dela na pomembnih vprašanjih edine osebe, vendar družinska terapija uporablja celosten pristop k preučevanju načina delovanja celotne družinske enote ali para in področij disfunkcije, ki zahtevajo posredovanje. .
Obstaja veliko različnih teoretičnih pristopov k družinski terapiji in veliko različnih skupin ljudi, ki lahko sestavljajo seanso družinske terapije. Par brez otrok se lahko zlahka vključi v svetovanje za pare ali družinsko terapijo, da se nauči, kako se spopasti s svojimi razlikami in se soočiti s komunikacijskimi težavami ali številnimi drugimi razlogi. Takšna terapija bi se lahko pojavila tudi pri odraslih bratih in sestrah in starših, rejnikih in rejnikih ali družinskih enotah več generacij. Terapevti v takem okolju lahko delajo z različnimi družinskimi člani skupaj na seansi, včasih pa delajo z enim ali dvema posameznikoma za sejo ali dve.
Čeprav lahko najdete različne vrste pristopov k tej obliki terapije, je eden od poudarkov opazovanje, kako so ljudje z družinskimi vezmi povezani med seboj in kaj te interakcije povedo o zdravju teh odnosov. Osredotočenost se lahko osredotoča na učenje družinskih članov, da razumejo vedenja, ki škodijo odnosom, včasih pa tudi na spretnosti poučevanja, kot je aktivno poslušanje, ki lahko pomagajo zdraviti komunikacijo med družinskimi člani.
Terapevti se lahko obrnejo na posamezne družinske člane, če se zdi, da trpijo za resnimi težavami v duševnem zdravju, ki brez zdravljenja še naprej ogrožajo možnost dobrih odnosov v družinskem sistemu. Tako bi lahko osebo v družini z alkoholizmom ali nezdravljeno hudo depresijo napotili k drugemu terapevtu, ki bi tej osebi dal več individualnega časa, da se spopade s temi pogoji in jih premaga. Običajno terapevt, ki izvaja družinsko terapijo, ni osredotočen na enega družinskega člana. Osredotočen je na vso družino in ne sme biti videti, da daje prednost eni osebi pred ostalimi družinskimi člani. To je lahko težko ravnotežje, vendar nujno, da se vsaka oseba v družini počuti podprto v terapevtskem okolju.
Družinsko terapijo ponujajo licencirani terapevti, kot so licencirani klinični socialni delavci (LCSW), zakonski in družinski terapevti (MFT, prej razvrščeni kot MFCC) in psihologi. Za razliko od individualne psihoterapije, ki se lahko nadaljuje več let, so za vsako družino pogosto na vidiku končna točka in cilji. Seje, potrebne za pomoč pri učenju veščin za izboljšanje družinske dinamike, se lahko gibljejo od pet do dvajset v nekaj mesecih. Ko so cilji doseženi, lahko družinski člani zapustijo terapijo, se odločijo za zasledovanje dodatnih ciljev ali pa si vzamejo odmor in se ponovno vključijo v terapijo pozneje, če se zdi, da družina spet potrebuje pomoč.