Družina klarinetov je največja skupina pihal. Različne vrste klarinetov so primerne za višje ali nižje razpone; na primer standardni sopran klarinet ima enak približen obseg kot trobenta, ki igra predvsem na visokem ključu. Vsem vrstam klarinetov je več značilnosti, ne glede na njihov obseg. Člani družine klarinetov imajo skupne fizične lastnosti in ne prepihajo zlahka, kot je to običajno pri drugih pihalih.
Vsi člani družine klarinetov so cevasta lesena inštrumenta z enim samim trstjem in zvoncem. Zvok nastane, ko igralec piha zrak v ustnik, kar povzroči, da trs vibrira, ko zrak potuje po izvrtini klarineta. Vzorci prstov in hitrost pretoka zraka igralcu omogočajo premikanje višine in prenos iz ene oktave v drugo. Kakovost zvoka klarineta je odvisna od materiala trstike; poceni klarineti imajo plastične trstice, dražji klarineti pa lesene. Ti proizvajajo jasnejši in zanesljivejši zvok, lahko pa počijo zaradi vlage in nenadnih temperaturnih sprememb.
Za razliko od drugih pihal, klarinet ne bo zlahka prepihal in ne oddaja cvilečega zvoka, ko igralec poskuša igrati note na višji oktavi. Namesto tega ima tipke, ki se nahajajo v bližini tonskih lukenj, ki lahko pokrijejo več kot eno luknjo hkrati. Za razliko od snemalnika, ki pokriva malo več kot oktavo, se klarinet pri ustvarjanju tonov ne zanaša le na položaj prstov.
Najpogosteje uporabljen član družine klarinetov je sopran B-ravni klarinet. Njegov razpon je od E pod visokotonsko palico do C dve oktavi nad palico. Na voljo so tudi drugi sopranski klarineti, ki igrajo v tipkah A in C. Bas klarineti so v tonalitetu B, vendar zvenijo oktavo nižje od soprana. Običajno bas klarineti tvorijo hrbtenico odseka za pihala in se uporabljajo v komadih, ki zaradi nizkega razpona zahtevajo mračen zvok.
Družina klarinetov najbolj nastopa v orkestrih in koncertnih skupinah. Jazzisti so uporabljali tudi klarinet do poznih štiridesetih let prejšnjega stoletja; saksofon je nato začel zasedati mesto klarineta. Priljubljeni so kvarteti klarinetov s tremi soprani B-ravni in enim bas klarinetom B. Zanimivo je, da lahko ansambel klarinetov z instrumenti različnih tipk posnema učinek človeškega zbora.