Drsni ventili so se običajno uporabljali v parnih strojih za nadzor pretoka pare v in iz motorja. Ventili so drseli z ene strani na drugo v času z drugimi gibljivimi deli, da so omogočili vstop pare v motor in izpušni plin, da izstopi skozi odprtine ali odprtine na vrhu enega samega valja. Služijo istemu namenu ventilov v današnjih avtomobilih, da pustijo plinasto mešanico vstopiti in izstopiti iz motorja z namenom ustvarjanja moči.
Ko drsni ventil zdrsne na eno stran, odpre sesalno odprtino in omogoči pari, da napolni jeklenko. Ta para potisne bat, ki se nahaja v cilindru, bat pa potisne na palico, ki vrti vztrajnik. Vztrajnik se vrti, da ustvari gibanje, tako da se lahko parni stroj premika. Ko drsni ventil zdrsne na nasprotno stran, odpre izpušno odprtino in sprosti paro, medtem ko bat zdrsne nazaj in proces se začne znova.
Avtomobilski motorji uporabljajo tudi ventile, ki omogočajo vstop goriva in plina v jeklenke in izpušnih plinov. Medtem ko opravljajo enake funkcije, avtomobili običajno uporabljajo popestne ventile, ki se premikajo navzgor in navzdol na vzmeti. Drsni ventili na parnih strojih se premikajo naprej in nazaj s palico brez uporabe vzmeti. Sčasoma so drsne ventile zamenjali batni ventili. Čeprav so bili batni ventili podobni po funkciji, so imeli več prednosti pred drsnimi ventili.
Prehod, v katerem je deloval drsni ventil, je moral biti precej dolg in za premikanje ventila naprej in nazaj je bilo potrebno več energije. To gibanje je zahtevalo tudi veliko mazanja, da se ventili ne zataknejo ali upočasnijo, kar povzroči okvaro v motorju. Batni ventili pa so lahko delovali v krajših prehodih in jih je bilo veliko lažje mazati. To je povečalo učinkovitost parnega stroja in drsni ventil je postal manj pogost.
Uporaba pregrete pare – pare, proizvedene pri temperaturi, višji od vrelišča vode – je privedla tudi do padca drsnih ventilov in porasta priljubljenosti batnih ventilov. Te super vroče temperature so motile mazanje, potrebno za drsne ventile. Sodobni stroji so prešli s teh prejšnjih tipov ventilov na učinkovitejše ventile. Poleg zapornih ventilov, ki se uporabljajo v avtomobilih, se dušilni ventili še vedno uporabljajo v določenih ravninah in orodjih, kot so kosilnice za travo. Cilj pri izbiri ventila za stroj je ustvariti največji izkoristek motorja z najmanjšo količino dela za odpiranje in zapiranje ventilov za pravilno delovanje.