Drevo papaje je plodno drevo, ki ga najdemo v tropskih in subtropskih podnebnih pasovih. Čeprav je prvotno izviralo iz Mehike, zdaj to drevo gojijo po celotni Floridi, Havajih in Srednji Ameriki. Lahko doseže višino do 33 čevljev (10 m) in ima visoko eno steblo. Drevo papaje daje velike, sladke plodove, ki jih uživajo po vsem svetu, uporabljajo pa se tudi v kozmetiki in ljudskih zdravilih. Ti sadeži se tradicionalno imenujejo papaje ali šape, lahko pa jih imenujemo tudi poljubno število lokalnih in regionalnih imen, odvisno od države.
Obstajajo tri osnovne vrste drevesa papaje in razumevanje teh vrst je ključnega pomena za uspešno žetev. Drevesa papaje so lahko moška, ženska ali hermafroditska, kar pomeni, da vsebujejo tako moške kot ženske komponente. Samo ženska in hermafroditska drevesa lahko obrodijo sadove. Hermafroditne sorte so sposobne samoprašiti, medtem ko je treba moška ali ženska drevesa opraševati s pticami, metulji ali drugimi žuželkami. Moške in ženske vrste je treba posaditi v sorazmerni bližini, da se zagotovi ustrezno opraševanje.
Drevesa papaje uspevajo v toplih podnebnih pasovih in imajo raje temperaturno območje od 70 do 90 stopinj F (21 do 32 stopinj C). Ne prenašajo temperatur zmrzali, lahko pa jih poškodujejo tudi temperature, ki presegajo želeno območje. Drevo papaje je zelo občutljivo na poškodbe vetra, zlasti če je polno težkih plodov. Zahteva pogosto zalivanje, pa tudi ustrezno drenažo in popolno izpostavljenost. Ta drevesa je treba posaditi 10 do 20 čevljev (3 do 6 m) narazen, da se zagotovi ustrezen prostor za razprostiranje.
Drevo papaje je sestavljeno iz visokega enega stebla z zelo velikimi listi, ki rastejo v spiralnem vzorcu okoli stebla. Na splošno potrebujejo približno tri leta, da dosežejo zrelost in začnejo obroditi plodove. Ti plodovi rastejo v grozdih znotraj velikih zaščitnih listov drevesa.
Papaje ali šape lahko zrastejo do približno 14 palcev (35 cm) v dolžino in imajo profil v obliki zvona. Začnejo zeleno, nato pa se med zorenjem spremenijo v rumeno. Kožica ploda je žilava in usnjata, meso v notranjosti pa sladko in zlato, kot pri mangu. V središču mesa se nahaja zelo velika skupina semen, čeprav se ta semena običajno ne uživajo. Papajo lahko uživamo surovo, tako kot veliko drugo sadje, ali pa jo kuhamo v enolončnicah ali drugih jedeh.