Območje odvodnjavanja je del zemlje, na katerem voda iz dežja in taljenja snega odteka v eno samo vodno telo. To vodno telo je lahko močvirje, drenažni ribnik, jezero, reka ali pritok. Območje odvodnjavanja območja je zelo pomembno, saj določa strategijo ravnanja z odpadno vodo in lahko pomaga določiti vir onesnaževal.
Zemljevidi drenažnih območij so zelo pomembni pri določanju ne le nizkih območij, temveč tudi, kako lahko prihodnji razvoj vpliva na ta območja. Da bi preprečili, da bi onesnaževala prišla v bolj naravna območja, so v mnogih primerih potrebni razvoj za izgradnjo neke vrste zajetja, da se prepreči premikanje vode. To zajetje se pogosto imenuje drenažni ribnik. Nekatere od njih so preprosto ograjene in puščene brez nadzora, druge pa se uporabljajo kot središča parkov ali drugih rekreacijskih površin.
Razumevanje odtenkov drenažnega območja lahko pomaga tudi na druge načine, povezane z razvojem. Na primer, pregled določenega drenažnega območja lahko pomaga ugotoviti, kje je priporočljivo graditi zgradbe in ceste ter katerim območjem se je treba izogibati. Zemljevidi, ki prikazujejo drenažna območja, so pogosto na voljo pri lokalnih vladah ali nacionalnih organizacijah, kot je geološki zavod ZDA.
Spreminjanje drenažnega območja ali preusmeritev vode iz enega je pogosto zelo težko, saj je veliko odvisno od naravnega reliefa območja. Fizične delitve med območji so pogosto zelo velike in ustvarjajo pomembne ovire. Zato območja, ki so nagnjena k poplavam, ponavadi ostanejo nagnjena k poplavam, območja, ki so brez poplav, pa pogosto tudi ostanejo taka. Čeprav se morda zdi tako preprosto kot preusmeritev vode na drugo območje, bi za to dejansko potrebovali veliko denarja in časa.
Če se odkrije onesnaževalo, lahko tisti, ki razumejo, kaj je drenažno območje, problem pogosto izsledi nazaj do vira. Redko se težava na začetku začne tam, kjer jo najdemo. Zato lahko znanstveniki in okoljski delavci izsledijo problem nazaj do vira, tako da si ogledajo zemljevide in med tem odčitajo na terenu.
Da bi preprečili, da bi to stanje postalo problem, imajo nekatera drenažna območja odbojnike in mokrišča, ki služijo kot filter, preden voda priteče v pritoke. Nekatere od teh so naravne, nekatere pa jih je človek zasnoval s posebnim namenom varovanja drugih naravnih območij. V nekaterih primerih so bila mokrišča izsušena, ker so zaradi kopičenja organskega materiala postala glavna območja za kmetovanje. Nekatere od teh se zdaj obnavljajo prek javnih ali javno-zasebnih partnerstev.