Odvodnjavanje tal omogoča, da voda prosto teče iz tal. Obstaja več različnih oblik izsuševanja zemljišč, od naravne drenaže, ki jo najdemo v mnogih regijah sveta, do umetne drenaže, ki je nameščena posebej za reševanje težav z odvodnjavanjem ali za obravnavo vprašanj glede rabe zemljišč. Odvodnjavanje tal je pomemben del vodnega cikla in ima lahko različne posledice.
Ljudje se pogosto sklicujejo na drenažo, ko razpravljajo o zemljiščih, ki jih uporabljajo ljudje. Odvodnjavanje zemljišč je običajno ključnega pomena za človekovo rabo, saj je za gradnjo potrebno dobro izsušeno zemljišče. Če je zemlja razmočena, strukture morda ne bodo stabilne, slaba drenaža pa lahko prispeva tudi k težavam z septičnimi sistemi in dostopnostjo. Na primer, sprehajalna pot, ki v zimskih mesecih nenehno luže, bi bila problem dostopnosti. Slaba drenaža lahko povzroči tudi težave pri vrtnarjenju in kmetijstvu.
Nekatere možnosti drenaže zemljišč, ki jih je mogoče uporabiti za izboljšanje drenaže, vključujejo namestitev jarkov in francoskih odtokov za zbiranje vode in njeno usmeritev na drugo območje. V skrajnem primeru se lahko črpanje uporablja za dvig vode iz območja nizko ležeče zemlje. Deli Nizozemske se na primer zanašajo na črpanje za pridobivanje uporabnih zemljišč, ker so se ljudje naselili na predelani zemlji, ki je bila nekoč močvirna ali delno pod vodo.
Odvodnjavanje je pogosta težava, ki se obravnava, ko se mesto pregleda pred predvidenim razvojem. Nekateri znaki, da bi lahko bila drenaža težava, so nizko ležeča tla, stoječa voda ali znaki, da je včasih prisotna stoječa voda, kot so madeži alg. Na primer, nekdo, ki pregleduje domačo stran, lahko opazi, da je mesto nižje od ceste, kar bi namigovalo na to, da voda med deževnim obdobjem verjetno teče s ceste in v zemljo. Ljudje bodo morda morali opraviti tudi teste prepustnosti tal, da bi izvedeli več o pogojih drenaže in per4kolacije na določenem kosu zemlje.
Ljudje so izumili različne načine za kompenzacijo slabe drenaže. Včasih to postane problematično. Človeška naselja na nižjih območjih so na primer nagnjena k poplavam v resnih neurjih. Zato je treba za preprečevanje poplav uporabiti različne ukrepe, kot so nasipi, in ko ti ukrepi ne uspejo, so lahko rezultati uničujoči in dragi. Praksa pridobivanja močvirnih zemljišč je postala sporna tudi zaradi okoljskih razlogov, saj ljudje izražajo zaskrbljenost glede celovitosti naravnega okolja.