Dramska struktura je izraz, ki opisuje pravila, ki urejajo potek zgodbe, ki so zasnovana predvsem tako, da se zgodbe zdijo bolj dramatično zadovoljujoče občinstvu. Obstaja več pristopov k dramski strukturi, ki se lahko zelo razlikujejo glede na zapletenost in priljubljenost. Večina pristopov je na splošno osredotočena na najboljše načine, kako na začetku pritegniti pozornost občinstva, jih obdržati v interesu, ko so zavzeti, in jih nato poslati stran z nekakšnim zadovoljivim zaključkom. Beseda »dramatično« lahko včasih nakazuje, da bi ta izraz veljal le za zgodbe, zasnovane za dramske medije, kot so igre in filmi, v resnici pa se izraz zelo pogosto uporablja tudi za opis strukturiranja romanov ali kratkih zgodb in pogosto enaki pristopi k strukturi zgodbe se lahko uporabljajo brez sprememb za skoraj vsak medij.
Eden najpogostejših in univerzalnih pristopov k dramski strukturi se imenuje “struktura treh dejanj”, ki na splošno razdeli zgodbo na tri ločene dele, ki so idealni za strukturo dejanj številnih predstav. Obstajata dve različni primarni različici tega pristopa. V eni različici je vrhunec zgodbe v drugem dejanju, zadnje dejanje pa preprosto vključuje zaključne trenutke zgodbe po končanem glavnem dejanju. Za drugo različico bi tretje dejanje vključevalo vrhunec zgodbe, zaradi česar bi bila daljša in pomembnejša.
V obeh primerih struktura treh dejanj vključuje pet ločenih korakov k celotnemu pripovedovanju zgodbe. Najprej je tu ekspozicija, v kateri pisatelj občinstvu predstavi ključne osebe zgodbe in postavi začetno situacijo, ki jih bo pripeljala v meso pravljice. Temu sledi naraščajoča akcija, kjer junaki najprej naletijo na različne ovire, vrhunec, ko junaki na koncu dosežejo nekakšno prelomnico, in padajoče dejanje, kjer junaki izvajajo potrebna dejanja za dosego svojih ciljev. Stvari se zaključijo s končno fazo strukture treh dejanj, ki jo običajno imenujemo razrešitev ali razplet, kjer bodo pisci na splošno čim bolj lepo zaprli niti zgodbe.
Struktura treh dejanj je precej poenostavljena in bi se lahko uporabljala za številne različne vrste zgodb, vendar včasih osnovni koncept strukture treh dejanj nekaterim piscem ne zagotavlja dovolj specifičnih napotkov. Kot rezultat, obstaja veliko drugih pristopov k dramski strukturi, ki so pogosto zgrajeni po osnovnih linijah strukture treh dejanj, vendar nudijo natančnejše nasvete o tem, kako pustiti, da se zgodba odvija. To bi vključevalo stvari, kot je sistem Dramatica, ki pogosto vključuje računalniško programsko opremo v proces razvoja zgodbe, in sistem, opisan v knjigi Christopherja Voglerja, »A Writer’s Journey«, ki se opira na ideje, izposojene od mitologa Josepha Smitha glede strukture zgodbe mitov. in legende po vsem svetu.