Da bi brezžično lokalno omrežje (WLAN) pravilno delovalo, mora obstajati način povezovanja za različne dele omrežja. Dostopna točka WLAN je eno od sredstev, ki se uporabljajo za vzpostavitev povezljivosti. Dostopna točka WLAN, imenovana tudi brezžična dostopna točka, je naprava v omrežju, prek katere se povezujejo druge komponente. Dostopna točka je zasnovana za sprejemanje in prenos brezžičnih signalov omrežja.
Dostopna točka WLAN je podobna usmerjevalniku po svoji sposobnosti upravljanja brezžičnih signalov. Dostopna točka WLAN pa nima možnosti usmerjanja omrežnega prometa in tudi običajno ni nastavljena zaradi varnosti. Požarni zid in varnostne težave za brezžično omrežje se običajno upravljajo na usmerjevalniku. Na voljo so tudi brezžične dostopne točke za različne brezžične protokole.
Dostopne točke WLAN se lahko uporabljajo na različne načine. Ena najpogostejših uporab dostopne točke je razširitev dosega brezžičnega omrežja. Brezžični signali, ki jih proizvaja omrežni usmerjevalnik, imajo omejeno efektivno razdaljo. Z namestitvijo dostopne točke na zunanji rob te razdalje je mogoče razširiti obseg omrežja.
Preračunana in taktična postavitev dostopnih točk omogoča odjemalcem brezžične povezave prosto gibanje po celotnem območju omrežja, na primer v različne prostore v stavbi, brez izgube povezljivosti. To je še posebej uporabno za omrežja, ki pokrivajo veliko območje ali več nadstropij. Z uporabo brezžičnih dostopnih točk je mogoče brezžično povezati tudi zgradbe v neposredni bližini drug drugemu.
Dostopne točke so v pomoč tudi pri obhodu ovir. Predmeti visoke gostote, kot so betonske stene in težke omare za dokumente, lahko preprečijo dostop brezžičnega signala do sprejemnika. Strateško postavljena brezžična dostopna točka lahko služi za preusmeritev signala za izboljšan dostop.
Druga pogosta uporaba dostopne točke WLAN je razširitev omrežja. Vsaka dostopna točka je sposobna povezati do 255 komponent v omrežje. Dostopne točke je mogoče povezati skupaj v tandemu, da ustvarite dodatno povezljivost. Dostopno točko WLAN lahko uporabite tudi za povezavo brezžičnega segmenta omrežja z žičnim ethernetnim delom omrežja. Na ta način se dostopna točka imenuje most.
Občasno je treba spremeniti konfiguracijo dostopne točke, zlasti kar zadeva varnostne nastavitve. Ko je več dostopnih točk uporabljenih zaporedno, se za upravljanje naprav pogosto uporablja krmilnik WLAN. S krmilnikom WLAN je možno spreminjati in posodabljati nastavitve na vseh povezanih dostopnih točkah hkrati.