Dosmrtni zapor je kazen, ki jo ponujajo kazenska sodišča v številnih državah. Te oblike kazni nimajo vse države. Kazen je mogoče opredeliti tako, da mora oseba preživeti preostanek življenja v zaporu, čeprav obstajajo nekatera neskladja s to definicijo. Običajno se šteje, da je druga najstrožja kazen, poleg smrtne kazni, in se običajno najbolj izvaja, če je oseba zagrešila skrajno kaznivo dejanje.
Razumevanje koncepta dosmrtnega zapora pomeni razlikovanje od tega, kar bi lahko imenovali dosmrtna zaporna kazen. Včasih je dosmrtna kazen določeno obdobje let, morda 20 ali 30. Po tem času so lahko ljudje pogojno izpuščeni, če so se dobro obnašali. Po drugi strani lahko sodnik nekoga obsodi na dosmrtno zaporno kazen in možno je, da bo v določenem trenutku oseba še vedno izpuščena. Nekateri ljudje so zagrešili toliko kaznivih dejanj, da jih na koncu prestanejo na stotine let kazni, ki so dejansko dosmrtni zapor, z eno izjemo. Če je te kazni mogoče prestajati hkrati, lahko še vedno pomenijo možnost pogojnega izpusta.
Resnični življenjski zapor običajno pomeni, da ni možnosti, da bi izstopili, nikoli. To bi lahko bilo življenje brez možnosti pogojnega izpusta in pomeni, da bo oseba v zaporu, dokler ne umre. Zelo stroga narava te kazni se pogosto odraža v kaznivih dejanjih, za katera se lahko nanaša. Ljudje, ki so zagrešili izdajo neke države ali umorili druge, bodo verjetno živeli. Številne države prav tako menijo, da je to primerna kazen za tiste, ki so sodelovali pri znatnem trgovanju z prepovedanimi drogami ali katerih dejanja so tako grozljiva, da je možnost odkupitve osebe prek »popravnega sistema« nemogoča, na primer, ko ljudje posilijo otroke.
Čeprav je morda dobro pomisliti, da bi ljudje, ki zagrešijo grozovita kazniva dejanja, lahko prejeli dosmrtni zapor, je kazen morda napačno uporabljena, odvisno od države. V mnogih državah s pomembnimi izzivi človekovih pravic se življenje v zaporu lahko zgodi zaradi zelo različnih dejavnosti. To bi lahko vključevalo kritiziranje vladnih osebnosti, obnašanje, ki je v nasprotju s temeljno razlago vere, ali druge stvari. Ne glede na to, kolikor je dosmrtni zapor lahko dober pri zaščiti članov družbe, je lahko tudi način za nadzor članov družbe, ki bi lahko nasprotovali statusu quo. Nekatere države se ne ustavijo pri priporočanju dosmrtne zaporne kazni, ampak gredo neposredno k usmrtitvi.
Nekatere države nimajo obtožbe o dosmrtnem zaporu in nekateri kritiki večine kazenskih sistemov namigujejo, da je ta kazen napačno uporabljena glede na endemične mučne življenjske standarde številnih zaporov. Nekateri gredo celo tako daleč, da pravijo, da takšen zapor pomeni zlorabo in da bi ljudem skoraj bolje šlo s smrtno obsodbo. Drugi trdijo, da si grozoviti zločini zaslužijo najvišje kazni. Takšni argumenti verjetno ne bodo v celoti rešeni, čeprav večina držav poskuša izpopolniti pravične sodne sisteme.