Kratica “LIDAR” pomeni zaznavanje svetlobe in določanje razdalje. Kjer radar uporablja radijske valove za določanje dosega ali razdalje predmeta, LIDAR uporablja svetlobo v obliki laserja za različne meritve. Z uporabo pulzirajočih ali neprekinjenih laserskih žarkov za merjenje sprememb svetlobne frekvence in drugih dejavnikov, laserska tehnologija LIDAR služi v različnih aplikacijah. Natančneje, Dopplerjev LIDAR meri hitrost vetra s pulzirajočimi in neprekinjenimi laserskimi žarki. Z merjenjem, kako se frekvenca laserske svetlobe premika, lahko znanstveniki in meteorologi določijo hitrost vetra in druge povezane podatke.
Tako Dopplerjev radar kot Dopplerjev LIDAR sta uporabna orodja za določanje vremenskih razmer. Na primer, za merjenje hitrosti vetra na atmosferski ravni se lahko uporablja skenirajoči Dopplerjev veter LIDAR, znan kot Harlie LIDAR. Olimpijsko tekmovanje v jahtah leta 2008 je uporabilo lasersko tehnologijo Doppler LIDAR za merjenje vetrnih polj. Meteorologi so za olimpijski turnir uporabili mobilno opremo, ki so jo dobavili kitajski raziskovalci, da bi zagotovili najnovejše informacije o vetrnih razmerah, hitrosti in smeri.
S tehnologijo in opremo Doppler LIDAR znanstveniki, raziskovalci in meteorologi pošiljajo laser z vnaprej določeno, nastavljeno frekvenco. Frekvenca se premika, ko svetloba laserja trči v različne molekule in aerosole v zraku. Ko se svetloba vrne v sprejemnik, spremembe svetlobne frekvence pomagajo znanstvenikom določiti posebne dejavnike, kot sta hitrost in smer. Slike se prikažejo na monitorju z visoko prostorsko in časovno ločljivostjo.
Raziskave in izpopolnjevanje Dopplerjevega LIDARja se nadaljujejo. Takšna tehnologija je predvidena za uporabo v vremenskih napovedih, vojaških aplikacijah in letalstvu. Tako ciljno usmerjeno in jasno slikanje vetrovnih razmer zagotavlja veliko informacij, potrebnih za javno varnost. Skrbniki bodo podatke o hitrosti vetra uporabili za načrtovanje javne varnosti v težkih vremenskih razmerah. Letalske in vojaške agencije bodo uporabile tehnologijo za določanje pogojev letenja že dolgo pred poletom posadke ali opreme.