Donepezil je zdravilo za zdravljenje demence, ki se razvije kot posledica Alzheimerjeve bolezni. To zdravilo proti demenci zdravi simptome Alzheimerjeve bolezni z zaviranjem aktivnosti encima, imenovanega holinesteraza. Donepezil je na voljo pod trgovskim imenom Aricept®.
Alzheimerjeva bolezen je degenerativna, neozdravljiva možganska bolezen, ki na splošno prizadene ljudi, starejše od 65 let, vendar se lahko v redkih primerih pojavi tudi tri desetletja prej. Napredovanje te bolezni ni enako za vsakega posameznika, vendar je običajno veliko podobnosti. Na splošno je prvi simptom, ki ga opazimo, kratkotrajna izguba spomina, ki ji sledijo nihanja razpoloženja, zmedenost, razdražljivost, izguba dolgoročnega spomina ter izguba jezikovne in komunikacijske sposobnosti. Alzheimerjeva bolezen je terminalno stanje, saj se nadzor nad telesnimi funkcijami, vključno z dihanjem, sčasoma izgubi.
Napredovanje Alzheimerjeve bolezni je spremenljivo, vendar je na splošno to zdravilo najučinkovitejše, če je predpisano zgodaj v napredovanju bolezni. To je ključni dejavnik, ker zdravilo ne more popolnoma odpraviti simptomov, ki so se že pojavili, ali preprečiti pojava novih simptomov, lahko pa zmanjša hitrost napredovanja. Donepezil lahko izboljša simptome, kot so izguba spomina, kognitivne motnje in osebnostne spremembe, vendar ne more zagotoviti zdravila.
To zdravilo je v skupini zdravil, imenovanih antiholinesteraze. Ta zdravila zavirajo encim, imenovan holinesteraza, ki razgradi nevrotransmiter, imenovan acetilholin. Z zaviranjem aktivnosti encima ta zdravila naredijo več acetilholina na voljo za uporabo v možganih. To upočasni napredovanje simptomov Alzheimerjeve bolezni, saj je acetilholin bistven za veliko število kognitivnih in fizičnih funkcij.
Donepezil ima obsežen seznam možnih neželenih učinkov. Ti neželeni učinki so zelo različni glede na resnost in trajanje; nekateri so začasni, drugi pa trajni, dokler jemljete zdravila. Možni neželeni učinki vključujejo prebavne motnje, hujšanje, pogosto uriniranje, mišične krče, bolečine v sklepih, zaspanost in utrujenost, glavobol, motnje spanja ter spremembe v razpoloženju in vedenju. Ti neželeni učinki so običajno začasni. Resni neželeni učinki vključujejo počasen srčni utrip, bolečine v prsnem košu, kri v blatu ali bruhanju, urinsko inkontinenco, bolečino ali težave pri uriniranju, bolečine v križu in epileptične napade. Vse neželene učinke je treba nemudoma obvestiti zdravnika.
Donepezil se pogosto predpisuje skupaj z enim ali več drugimi zdravili proti demenci, kot je memantin. Memantin deluje po nadomestni poti, ki ne vključuje nevrotransmiterja acetilholina. To je uporabna metoda zdravljenja, saj predpisovanje več zdravil z različnimi načini delovanja izboljša učinkovitost obeh zdravil in pomaga še dodatno zmanjšati simptome bolezni.