Domnevni oče je moški, za katerega se domneva, da je oče otroka, ki nima nobenih dokazov o nasprotnem, vendar ni uveljavil starševskih pravic. Pravice domnevnih očetov se po zakonu razlikujejo, vendar so pogosto skromne. Moški, ki želijo več pravic, bodo morali vložiti tožbo na sodišču, da ugotovijo svojo identiteto kot očeta zadevnega otroka. Nekatere regije vzdržujejo domnevne baze podatkov o očeh, registre, ki moškim omogočajo, da priznajo očetovstvo.
Domnevni oče nima pravnega razmerja z materjo, kot je zakonska zveza, ki bi samodejno ustvarila starševske pravice. Otrok je nezakonski bodisi zato, ker je bil rojen izven zakonske zveze, bodisi zato, ker domnevni oče uveljavlja starševske pravice nad otrokom zaradi zunajzakonske zveze. V mnogih regijah, če domnevni očetje želijo starševske pravice, bodo morali dokazati stopnjo vpletenosti z otrokom, kot je zavezanost zagotavljanju skrbi in podpore.
V primerih, ko želijo matere dati svoje otroke v posvojitev, lahko vlada odvzame pravice domnevnega očeta, včasih brez kakršnega koli obvestila ali priložnosti za zaslišanje, če zakon to dovoljuje. Moški, ki imajo pomisleke glede svojih starševskih pravic, bi morali skrbno preučiti zakon in ugotoviti, ali morajo sprejeti dodatne ukrepe. Preprosto včlanitev v domnevni očetovski register običajno ni dovolj. Moški bo moral tudi na sodišče, da bi bil uradno priznan kot oče.
Očetovstvo je lahko zelo sporna tema, zlasti v situaciji, ko gre za posvojitev ali podoben dogodek. Testiranje je na voljo za ugotavljanje identitete otrokovega genetskega očeta, vendar je to lahko drago in morda ni možnost. Na sodni obravnavi lahko moški predloži dokaze, ki dokazujejo, da je oče, a ker je to civilna zadeva, če si ne more privoščiti sodnih stroškov, morda ne bo mogel izvesti nobenega pravnega postopka za uveljavljanje svojih starševskih pravic. . Sodišča ne zagotavljajo zastopanja strankam, ki si tega ne morejo privoščiti v civilnih zadevah, le v kazenskih zadevah.
Zakoni o očetovstvu se glede na državo zelo razlikujejo. V situaciji, ko bi lahko bila identiteta očeta vprašljiva ali če bi nekdo, ki mu mati ni blizu, lahko uveljavljal identiteto domnevnega očeta, je lahko dobra ideja, da se posvetujete z odvetnikom. Odvetnik lahko svetuje, kako naprej, potem ko se z vpletenimi strankami pogovori o želenem izidu. Na primer, mati, ki želi domnevnemu očetu odvzeti starševske pravice, da otroka da v posvojitev ali dovoli svojemu partnerju, da posvoji otroka, bi se morala o zadevi pogovoriti s sodiščem in agencijo za storitve za otroke.