Dolžnost skrbnosti je pravni izraz, ki se uporablja za opis standarda vedenja, ki se pričakuje od osebe ali organizacije. Takšni standardi se na splošno razlikujejo glede na vloge posameznikov v danem razmerju, vendar se ta izraz lahko uporablja za standarde v številnih situacijah. Pogosto obstajajo zakoni, po katerih so ljudje odgovorni za dejanja, ki se glede na situacijo štejejo za nerazumna. Načelo, ki podpira dolžnost skrbnosti, je na splošno občutljivost.
Družbe, ki dopuščajo pravno sredstvo zaradi dolžnosti skrbnosti, običajno to počnejo z namenom, da odvrnejo nepremišljenost in namerno škodo ali trpljenje. V teh družbah se od ljudi pričakuje, da bodo pri ravnanju z drugimi ljudmi ravnali razumno. Na splošno, ko oseba trdi, da je druga stranka kršila ta standard, sodišče odloči na podlagi načina, kako bi v enakih okoliščinah ravnala večina razumnih posameznikov.
Odnos med obema strankama je pomemben, ker njune vloge vplivajo na to, kako ena stran obravnava drugo. Na primer, če moški ve, da je njegova žena poškodovana, se pričakuje, da bo ravnal drugače, kot bi ravnal tujec, če bi vedel, da je ista ženska poškodovana. V nekaterih družbah so dolžnosti naložene tujcem v situacijah, kot je ta. V drugih kulturah pa oseba ni dolžna pomagati tujcu, tudi če ve, da je situacija, v kateri je tujec, lahko smrtno nevarna.
Na pričakovanja, kako naj bi oseba ravnala, vpliva tudi, če je odnos, ki obstaja med dvema stranema, profesionalen. Ko je strokovnjak, na primer zdravnik ali odvetnik, obtožen kršitve njene dolžnosti skrbnosti, je lahko tožen zaradi malomarnosti. Zdravnik je na primer dolžan svoje paciente obravnavati s kompetentnostjo in učinkovitostjo svojih vrstnikov. Če tega ne stori in njena dejanja povzročijo škodo, je lahko spoznana za krivo, ker ni izpolnila svojih obveznosti.
Takšni standardi lahko obstajajo v situacijah, ki niso tiste, ki vključujejo dva posameznika. Lahko se ugotovi, da je podjetje na primer zanemarilo svojo dolžnost do drugega podjetja ali da je stranka kršila standarde skrbi glede stvari, kot so živali ali okolje.
Ker je dolžnost skrbnosti praviloma delikt, oseba običajno ni poslana v zapor, če sodišče ugotovi, da ni ravnala razumno. V mnogih primerih posledice vključujejo plačilo škode. Obstajajo lahko tudi strokovne posledice, kot je izguba licence ali prisilno zaprtje podjetja.