Dolžniško suženjstvo je oblika nesvobodnega dela, pri katerem je delavec dolžan in uporablja delo za odplačilo dolga. Dolžniško suženjstvo je znano tudi kot obvezniško delo ali dolžniško suženjstvo, ki je pomemben problem po vsem svetu. Možno je, da je več generacij družine zasužnjeno v dolžniškem suženjstvu, žrtve pa se lahko zelo težko osvobodijo.
Začetki dolžniškega suženjstva so starodavni. Številne kulture so imele različice fevdalnih, zaklenjenih ali peonskih sistemov, v katerih so ljudje nižjega družbenega razreda zasužnjeni delodajalcem z uporabo dolgov. V dolžniškem ropstvu se delavcu obljubljajo priložnosti v zameno za majhen dolg, ki ga je mogoče odplačati. Ni nenavadno, da se uporabijo zavajajoče taktike, kot je trditev, da bo en mesec dela odplačal dolg, pri čemer lahko delavec odide na prostost. Ko delavec sklene pogodbo, lahko delodajalec zlorabi pogoje in potencialno obdrži delavca v suženjstvu za vse življenje.
Domače je dolžniško ropstvo še posebej razširjeno v jugovzhodni Aziji. Zavezani delavci imajo poleg pristojbin, da niso opravili dela pravočasno ali delajo napake, dolgove za stanovanje, hrano, oblačila in zdravstvene stroške. Delavci ne morejo odplačati dolga, ker postaja vse večji. Poleg tega ne smejo delati pri drugih delodajalcih, kar zagotavlja, da z delom drugje ne morejo zaslužiti denarja za odplačilo dolga. Osebi v suženjstvu, ki se želi poročiti in si ustvariti družino, bo za to tudi zaračunana pristojbina, ki bo povečala dolg in hkrati zagotovila delodajalcu več delavcev v obliki zakoncev in otrok.
Možno je videti tudi dolžniško ropstvo, povezano s trgovino z ljudmi. V takih primerih se ljudem obetajo priložnosti v novi državi. Pogosto jim lažejo o naravi dela, ki ga bodo opravljali. Sprejmejo posojilo od osebe, ki se dogovori, in jim zaračunajo potne listine, potne stroške, hrano, vodo in druge potrebščine. Ko prispejo v novo državo, jim rečejo, da morajo odplačati svoj dolg, in hitro izvejo, da bo odplačilo dolga trajalo veliko dlje, kot je bilo pričakovano.
V primerih trgovine z ljudmi ljudje v dolžniškem ropstvu morda sploh ne vedo, v kateri narod so bili odpeljani. Ne govorijo jezika in zato ne morejo poiskati pomoči pri ljudeh, ki jih srečajo. Takšni delavci so lahko tudi omejeni, da oblasti in zagovorniki pravic delavcev ne poznajo njihovega obstoja.
Čeprav ni tako pogosto, kot se včasih namiguje v medijih, je dolžniško suženjstvo lahko povezano tudi s spolnim suženjstvom. Nekateri ljudje lahko vstopijo v kariero v prostituciji, ker verjamejo, da lahko ponudijo priložnost, medtem ko so drugi morda zavedeni z obljubami, da bodo delali kot čistilke ali kmetijski delavci. Ko vas “delodajalec” zapre, ni druge izbire, kot da delate.
Reševanje dolžniškega ropstva je zapleteno vprašanje. V nekaterih državah je zaradi kaste in drugih družbenih razslojev težko soočiti se z nesvobodno delovno prakso. V primerih trgovine z ljudmi je lahko poskušanje izslediti in pomagati ljudem brez identitete za regulativne organe.