Dokumentarec je nekdo, ki snema dokumentarne filme. Čeprav se ta izraz običajno uporablja za režiserja filma, se lahko včasih uporablja tudi za producente, ki sodelujejo pri izbiri vsebine za dokumentarne filme. Dokumentarci zasedajo posebno nišo v filmskem poslu, kjer zabava sovpada s poročanjem, ki temelji na dejstvih.
Dokumentarni film je film, ki vključuje dejansko zgodovino ali pokrivanje trenutnih dogodkov. Običajno ima dokumentarni film tudi nekaj »razvedrilne vrednosti« in je narejen z namenom, da se občinstvo pritegne, hkrati pa ga pouči o določeni temi. Dokumentarci pogosto obravnavajo določene regije, kulture, etnične skupine ali narode. Druge vrste dokumentarcev temeljijo na likih ali dogodkih.
Dokumentarec lahko snema filme z različnimi cilji. Nekateri dokumentarci radi tekmujejo na filmskih festivalih, ki so neodvisni od velikih filmskih centrov, kot je Hollywood. Drugi dokumentarci svoje filme snemajo z mislijo na Hollywood, nekateri od teh filmov pa so prikazani širši javnosti.
Dokumentarec se lahko udeležuje tudi filmskih tekmovanj z denarnimi nagradami ali drugimi spodbudami. Filmski festivali lahko podelijo nagrade dokumentarnim filmom, za katere ocenjujejo, da so v vrhu svojega žanra. Biti opažen na filmskih festivalih in tekmovanjih je glavni cilj številnih neodvisnih dokumentaristov, ki snemajo razmeroma nizkoproračunske filme brez podpore velikih produkcijskih podjetij.
Kjer so bili dokumentarni filmi kot žanr relativno obskurni, so sodobni dokumentarci, kot je Michael Moore, razširili skupno vlogo te vrste filma. Danes lahko nekateri dokumentarci pritegnejo znane producente in posnamejo filme, ki pridejo na blagajne po vsem svetu. Kjer se številne kariere začnejo s specializiranimi diplomami in kvalifikacijami, dokumentarci običajno začnejo s praktičnimi izkušnjami.
Vajeništvo je ena od možnosti za dokumentariste, da se naučijo o obrti ustvarjanja filmov, ki temeljijo na dejstvih. Drugi se vpišejo v majhne delavnice ali druge izobraževalne programe na univerzah ali javnih učnih centrih. Mnogi dokumentarci se bolj osredotočajo na ustvarjanje dobre kinematografije kot na zbiranje izobraževalnih kreditov, vendar so nekatere vrste kvalifikacij dobre za pridobivanje podpore za film, poleg portfelja ali dokazila o izkušnjah.
Ne glede na to, kako se začne, dokumentarista v veliki meri ocenjujejo rezultati njegovega dela. Dokumentarec, ki zabruhne v svetu neodvisnega filma, lahko na koncu postane bolj razvpit v širšem občinstvu. Nekdo, ki k svojim filmom pritegne vrhunska produkcijska podjetja ali korporativno sponzorstvo, lahko na koncu pritegne mednarodno pozornost. Občinstvo pogosto prepozna dokumentarista v povezavi z enim ali več njihovimi specifičnimi filmi.