Kontrolni dokument vmesnika (ICD) je formaliziran opis metod in struktur, vključenih v zagotavljanje vhodnih podatkov in sprejemanje izhodnih podatkov iz določenega sistema. Sistem, ki ga opisuje nadzorni dokument vmesnika, je lahko knjižnica programske opreme ali kos strojne opreme. Dokumentu ni treba slediti nobeni enotni obliki, ampak je lahko zbirka odstavkov, grafikonov ali celo samo tehničnih risb strojne opreme vmesnika. Ko se nanašamo posebej na programsko opremo, je nadzorni dokument vmesnika lahko podoben abstraktnemu programskemu vmesniku (API), ki opisuje javne metode ali funkcije, ki jih je mogoče uporabiti za vnos informacij v knjižnico, in opisuje tudi izhod, ki bo rezultat. Kontrolni dokument vmesnika na splošno opisuje, kako integrirati sistem v večji sistem ali ga povezati z vzporednim sistemom; ne opisuje nobenega notranjega delovanja sistema, ki bi lahko bil razložen v ločeni vrsti dokumenta.
Namen kontrolnega dokumenta vmesnika je zagotoviti razvijalcem strojne ali programske opreme nekaj dokumentacije, ki se lahko uporabi pri ustvarjanju sistema ali programske opreme, ki bo prenašala podatke v in iz sistema, ki ga opisuje ICD. To običajno pomeni definiranje natančnih funkcij ali komponent strojne opreme na način, da so njihovi podpisi znani in so podane tolerance parametrov za uporabo. V programskem inženiringu to lahko pomeni poznavanje imena določene funkcije, vrste spremenljivk, ki so sprejete kot parametri in morda, kakšne funkcionalne omejitve so postavljene na vrednosti, ki se posredujejo. Za kos strojne opreme lahko te informacije vključujejo funkcije, ki jih nadzorujejo zatiči serijskega konektorja, morebitne uporabljene prekinitve strojne opreme in delovno hitrost naprave.
Ena stvar, ki jo kontrolni dokument vmesnika ne opisuje posebej, je, kako sistem prevaja vhod v izhod ali kako se izhod proizvaja na splošno. To razvijalcem omogoča ozko usmerjen pogled na sistem pri ustvarjanju vmesnika, hkrati pa zahteva, da se razvijalci sistema, o katerih podrobnosti ICD, strogo držijo smernic, navedenih v samem dokumentu. Priročnost za pisce dokumentov za nadzor vmesnika in razvijalce sistema je, da notranja izvedba sistema ni opisana v dokumentu in se zato lahko prosto spreminja, ne da bi to vplivalo na zunanji razvoj vmesnikov, ki se zanašajo na ICD.
V nekaterih situacijah lahko kontrolni dokument vmesnika omogoči testiranje sistemov, ne da bi dejansko morali uporabiti dokončan vmesnik. To je mogoče storiti s simulacijo različnih vrst izhodov, ki jih sistem lahko ustvari, kot je opisano v ICD, in nato posredovanje tega izhoda skozi zunanje razvit vmesnik. Sistemi, ki jih zanima samo upravljanje ene strani sistema – kot je izhod, v primeru strojne opreme, kot je zaslonska naprava – lahko zagotovijo, da vmesnik deluje v skladu s specifikacijami, ne da bi zahteval vnos iz resničnega sveta.