Doktorski svetovalec je nekdo, ki nudi mentorstvo doktorskemu kandidatu. Svetovalec študentu pomaga razviti diplomsko nalogo, izdelati raziskovalni načrt, pridobiti štipendije in uspešno opraviti kvalifikacijske izpite ter druge ovire, ki nastanejo pri pridobivanju doktorata. Svetovalec ni mentor; nudi napotke in pomoč, ne da bi nadomestila vrzeli v študentovi izobrazbi ali izkušnjah. Doktorski študenti si sami izberejo svetovalce in pri iskanju svetovalca je treba upoštevati številne stvari.
Tipičen doktorski svetovalec je član fakultete na univerzi, ki jo študent obiskuje. Številni študenti iščejo svetovalce, ki izvajajo aktivno raziskovanje in lahko sodelujejo v raziskavah, ki jih izvajajo njihovi svetovalci kot del svojih diplomskih nalog. Konkurenca za svetovanje je lahko huda, če je član fakultete znan ali priljubljen pri študentih, saj morajo profesorji omejiti število študentov, ki jih sprejmejo kot svetovalce.
Od študentov se pričakuje, da se bodo redno srečevali s svetovalcem doktorskega študija in na sestanke prinašali dokaze o svojem napredku, da lahko svetovalec potrdi, da študent ostaja osredotočen in na pravi poti. Svetovalci lahko ponudijo priporočila za učne naloge in branje, ki bi se študentom lahko zdela v pomoč, in študentom pomagajo pri prepoznavanju štipendij, za katere so morda kvalificirani. Študenti običajno vedo, kaj želijo početi, ko se srečajo z doktorskim svetovalcem, vendar lahko svetovalec pomaga pri zaostritvi osredotočenosti raziskave in nudi nasvete o pravilnem oblikovanju in oddaji doktorske disertacije, poleg vodenja zagovora teze.
Običajno doktorski svetovalci delajo na podobnem interesnem področju kot študenti, ki jih nadzorujejo, in imajo nekaj izkušenj na področju raziskav, ki jih študent izvaja. Podiplomski študent zgodovine, ki namerava preučevati uporabo novinarskih tolp v 1800-ih, na primer, verjetno ne bi sodeloval z nekom, ki je specializiran za starodavno kitajsko zgodovino. Doktorski svetovalec lahko študentom zagotovi tudi dragocene povezave, vključno z dostopom do arhivov, laboratorijskih zmogljivosti in drugih akademikov, s katerimi ima svetovalec obstoječe odnose.
Ko iščejo doktorskega svetovalca, študentje iščejo profesorje, ki aktivno izvajajo raziskave na področju, ki ga študent zanima. Študentje ponavadi poiščejo svetovalce z dobrim ugledom na univerzi in se lahko srečajo z več člani fakultete, da bi razpravljali o možnostih. dela z njimi. To daje študentom možnost, da vidijo, ali se razumejo s potencialnim svetovalcem, in ponuja svetovalcem in študentom možnost interakcije in preveriti, ali se študentovi raziskovalni načrti dobro ujemajo z izkušnjami in interesi svetovalca.