Dohodek gospodinjstva je mogoče opredeliti na več različnih načinov in je predmet številnih izjem. Ta dohodek je načeloma vsota vseh bruto zneskov, ki jih zaslužijo ali zberejo člani gospodinjstva, in lahko vključuje dohodek najstnikov, čeprav to ni vedno tako. Ena oseba ali več jih lahko zasluži ta dohodek, informacije o njem pa se uporabljajo v različnih statističnih poročilih ali pa se zahtevajo od ljudi, ko zaprosijo za stvari, kot so državna pomoč ali kredit.
Lahko je težko opredeliti, kaj sestavlja gospodinjstvo, ali določiti, kaj je denar opredeljen kot dohodek. Gospodinjstvo niso vedno vsi ljudje, ki živijo v isti hiši. V večini primerov sostanovalci ne združujejo svojih sredstev skupaj in nimajo nobene podporne finančne obveznosti drug do drugega. Teoretično bi lahko velika hiša z desetimi sostanovalci ustvarila deset ločenih poročil o dohodku gospodinjstva – po eno za vsakega nepovezanega posameznika.
Po drugi strani pa ni nujno, da je dohodek gospodinjstva dohodek ljudi, ki so vsi povezani. Par, ki se odloči skrbeti za starejšo žensko, bo morda moral prešteti vsak dohodek, ki ga prinese, če je združen z njihovimi. Na koncu je način, kako se ljudje odločijo, kakšen je dohodek gospodinjstva, povezan s tem, ali si delijo denar.
Morda je nekaj opaženih izjem. Najstniški zaslužkar, ki ne zasluži veliko denarja, običajno ne prispeva k dohodku gospodinjstva. Različne regije lahko to opredelijo različno, vendar razen če je dohodek najstnika neposredno združen s starševskim dohodkom ali je zelo velik, običajno ni vključen.
Obstajajo različne vrste dohodka, ki jih je mogoče upoštevati. Denar, zaslužen na delovnem mestu, je v nasprotju z viri dohodka, kot so socialna varnost, obresti, pokojnina ali brezposelnost. Kadar koli so potrebne informacije o dohodku gospodinjstva, bodo ljudje morda morali ugotoviti, kaj šteje in kaj ne, in to se lahko razlikuje glede na to, kdo zahteva poročilo o dohodku.
Nekoliko drugačna definicija dohodka gospodinjstva lahko zmede zadeve. Za številne vloge za kredite in posojila se od ljudi zahteva, da prijavijo ta dohodek. V teh primerih običajno pomeni plače ali druga preverljiva sredstva, ki jih poročajo glavni prejemniki in ljudje, ki skupaj zaprosijo za kakršno koli posojilo. V tej situaciji je neprimerno poročati o dohodkih vseh, ki ne bodo deležni odgovornosti za odplačevanje posojila, na primer starejše ženske, za katero par skrbi, ali najstnika. Dohodek poročajo samo tisti ljudje, ki bodo glavni posojilojemalci.
Ljudje, ki še vedno ne zaslužijo denarja, bodo morda morali poznati dohodek gospodinjstva, da bi zaprosili za stvari, kot so študentska finančna pomoč ali socialni prejemki. Najstniška mama, ki živi doma, bi lahko morala prijaviti dohodek svojih staršev, da bi bila upravičena do socialne pomoči, in če je ta dohodek visok, morda ne bo izpolnjevala pogojev. Podobno večina vlog za študentsko pomoč od vzdrževanih študentov zahteva, da navedejo osebne in gospodinjske ali družinske dohodke.