Dobrotnik je nekdo, ki pomaga ljudem ali organizacijam, pogosto finančno, čeprav lahko dobrotniki pomagajo tudi na druge načine. Ljudje, ki prejmejo dobrotnikovo dobro voljo, so znani kot upravičenci. Ta izraz izhaja iz latinskih korenin za “dober” in “ustvarjalec”, kar odraža splošno razširjeno idejo, da ljudje, ki se ukvarjajo z dobrodelnostjo, delajo dobro v svojih skupnostih in svetu na splošno s pomočjo ljudem, ki potrebujejo pomoč.
Finančno lahko dobrotniki zagotovijo posojila, nepovratna sredstva in dokončna denarna darila ljudem in namenom, ki jih podpirajo. To je mogoče storiti v življenju in po smrti z oporoko; mnogi ljudje v oporoki imenujejo upravičence, da bi zagotovili, da bo njihov denar še naprej služil dobro tudi po njihovi smrti. V življenju so številni dobrotniki ustanovili sklade z imenovanimi upravičenci, ki zagotavljajo finančno pomoč prek sklada in sklenejo dogovore, ki bodo omogočili, da se nadzor nad skladom prenese na upravičenca po smrti.
Dobrotniki lahko darujejo tudi izdelke in storitve. Nekdo bi lahko na primer ponudil uporabo zasebnega letala za prevoz nekomu, kot je bolna oseba, ki mora potovati zaradi oskrbe, ali pripadnikom vojske, ki se želijo vrniti domov za počitnice, a si tega ne morejo privoščiti. Prav tako lahko dobrotniki podarijo blago žrtvam nesreč, vključno z vsem, od toaletnih potrebščin do domov. Dobrotniki lahko nudijo tudi storitve, kot je pomoč pri pripravi davkov za ljudi, ki si ne morejo privoščiti računovodskih storitev.
Nekdo, ki želi delovati kot dobrotnik, lahko pri odločanju, kje in kako darovati, izbira med najrazličnejšimi populacijami in dobrodelnimi pobudami. Dobrotniki delajo zunaj vladne varnostne mreže in mnogi svoja prizadevanja osredotočajo na prebivalstvo, ki ga vladni programi morda premalo pokrivajo. V nekaterih državah je to povzročilo polemiko, saj nekateri trdijo, da dobrodelne daritve vodijo vlade do sklepa, da imajo lahko vzpostavljene šibke sisteme socialnih storitev in se zanašajo na dobro premožnejših državljanov pri zaščiti in skrbi za prikrajšane člane družbe.
Dobrotniki imajo tudi izbiro med imenovanjem, anonimnostjo in opravljanjem dela prek zaupanja ali javne organizacije, ki lahko vključuje več dobrotnikov, ki sodelujejo. Nekateri ljudje raje dajejo anonimno, ker ne želijo pritegniti pozornosti, v nekaterih verskih sektah pa ljudi močno spodbujajo k anonimnemu dajanju, da se dobro delo osredotoči na prejemnika in ne na dobrotnika. Nekateri trdijo tudi, da delovanje anonimnega dobrotnika ljudem, ki nočejo sprejeti pomoči, oteži, da jo zavrnejo, ker ne vedo, kam usmeriti svojo zavrnitev.