Obstaja veliko pogledov na to, kaj pomeni dobro državljanstvo, vendar je na splošno opredeljeno kot to, kako državljan opravlja vlogo, da postane koristen član družbe. To vključuje dolžnosti in odgovornosti, ki so lahko izražene v zakonih in predpisih ali implicitne s prepoznavanjem pravega in narobe. Državljanstvo je v splošnem smislu del skupnosti, pri čemer oseba pridobi privilegije in odgovornosti takega državljanstva. Posebej je treba poudariti dejstvo, da je državljanstvo privilegij, njegova podelitev pa je prepuščena presoji države, katere državljanstvo se zahteva.
Dobro državljanstvo je predvsem v priznanju, da morajo člani skupnosti sodelovati, da bi izboljšali svoje življenje in izboljšali medsebojne odnose. Bistveni dejavniki za dosego tega so opravljanje prostovoljnega dela, zagon skupnostnih programov in sodelovanje pri gospodarskih zadevah. Nekatere države priznavajo pomen poznavanja in razumevanja, kaj pomeni dobro državljanstvo, in so ustvarile programe državljanske vzgoje. Izobraževanje spodbuja dobro presojo, zato velja za bistveni dejavnik za dobro državljanstvo.
Dober državljan je nepogrešljiv del napredne države. Kot je zajeto v teoriji družbene pogodbe, je vlada ustanovljena za upravljanje interakcije med državljani, določanje pravic posameznika, uveljavljanje teh pravic in zagotavljanje pravične odškodnine, ko so te pravice kršene. Državljani pa vladi predajo pooblastila, ki lahko omejijo nekaj svobode. Namen te družbene pogodbe je preprečiti kaos v skupnosti, kar je mogoče brez dobrega vodstva. Iz tega vodstva izhaja dobro državljanstvo, ki vsakemu državljanu omogoča, da pričakuje, da drugi spoštujejo njegove zakonsko zahtevane pravice.
Značilnosti dobrega državljanstva je veliko, najbolj osnovna pa je moralna dolžnost priznati pravice drugih in paziti, da jih ne posegamo. Druga pomembna značilnost je sposobnost poslušanja stališč drugih, saj lahko iz teh pogledov izvirajo rešitve za probleme, o katerih razmišlja skupnost. Dober državljan se je pripravljen prilagajati tudi novim situacijam, pa tudi hitro sprejemati odločitve v zadevah, ki zahtevajo takojšnjo pozornost. Poleg tega dober državljan pozna in spoštuje zakone dežele, saj priznava, da se zakoni izdajajo z mislijo na njegovo blaginjo. Na podlagi teh dejavnikov naj bi dobro državljanstvo uporabljalo tako intelektualne kot socialne sposobnosti državljana.