Dober policaj, slab policaj se nanaša na preiskovalno tehniko organov pregona, ki lahko vodi do priznanja ali aretacije osumljenca. Izraz se lahko uporablja tudi za opis retorične tehnike, pri kateri dve osebi sodelujeta ali ne, da bi posredovali nepriljubljena mnenja ali novice in pridobili podporo javnosti.
V organih pregona so ljudje z večkratnimi aretacijami morda seznanjeni z rutino dobrega in slabega policaja, zato je pri ljudeh, ki so bili večkrat aretirani, morda neučinkovita. Običajno je najbolj učinkovit pri mlajših in bolj ranljivih osumljencih, ki še niso bili aretirani. Cilj je izsiliti priznanje, kar znatno olajša obsodbo osumljenca na sodiščih.
Pri tej tehniki bo en policaj namenoma igral “slabega policaja”. Imel bo prvi poskus zaslišanja osumljenca, ta pa bo agresiven, negativen in poskušal vzbuditi strah pri osumljenem. Osumljencu bo odrekel kakršno koli uslugo, na primer odhod na stranišče ali pitje vode. Pravno ne more osumljencu preprečiti dostopa do odvetnika, zato je treba rutino natančno prilagoditi tako, da v osumljencu vzbudi strah, ne da bi ta takoj zaprosil za odvetnika.
Ko slabi policist ustrahuje osumljenca, dobi dober policaj priložnost, da ga zasliši. Osumljenca bo zaslišal na prijazen način in izrazil empatijo. Policist lahko osumljencu prinese hrano ali gazirano pijačo. Lahko tudi sporoči, da mu je žal za dejanja drugega policaja ali da potrebuje sodelovanje osumljenca, da se slab policist ne bo vrnil.
Če je osumljenec dovolj teroriziran zaradi slabega policaja, se lahko odzove na “prijazne” poteze dobrega policaja. Večina ljudi pa je s to tehniko dokaj seznanjena in zahteva odvetnika. Na to zahtevo osumljenca ni mogoče zakonito nadalje zaslišati. Prav tako na sodišču morda ne bodo dopustne kakršne koli izjave po zahtevi za odvetnika.
Dober in slab policaj je pogosto predstavljen v televizijskih kriminalnih oddajah, veliko je tudi filmskih primerov. Treba je opozoriti, da je veliko primerov v teh oddajah strogo v nasprotju z zakonom. Prisiliti osumljenca k priznanju z grožnjo z nasiljem, vlečenjem pištole na osumljenca ali dejansko nasilnostjo je nezakonito. Ko se ugotovi, da taka prisila obstaja, pričanje osumljenca običajno ni dovoljeno v nobenem sojenju.
Kot retorična tehnika se lahko ta izraz nanaša na skupno prizadevanje za pridobitev skladnosti s strani skupnosti glede vprašanja, ki ni priljubljeno. Slab policaj, ki je morda politik, lahko najprej poda izjave o vprašanju, ki velja za izjemno nepriljubljeno. Dober policaj nato ponudi zmerno, kompromisno rešitev, ki se zdi boljša.
Politik bi lahko uporabil tudi izjave nekoga iz nasprotne stranke, da bi podžgal občinstvo, preden bi predlagal skromnejšo rešitev. »Slabe« izjave v tem scenariju so pogosto nekaj hitrih citatov, ki se uporabljajo za predstavljanje celotnega stališča. Posledično se zdi, da »dobrega« politika osvetlitev problematike in blag način reševanja le-tega naredita najboljšo izbiro oziroma njegovo interpretacijo vprašanja kot pametnega načina glasovanja.