Kurkuma je začimba, pridobljena iz čebulastih izrastkov korenin iz družine zeliščnih rastlin ingver. Domače je v tropih Azije; 95 % svetovne pridelave in predelave kurkume izvira iz Indije. Večino ga skuhamo, posušimo, zmlemo v prah in zmešamo z drugimi začimbami v curry z okusom južne Azije. Njena značilnost je bogata, oranžno rumena barva in dimljen, rahlo grenak okus po gorčici. Surova koreninska korenika je pogosto precej draga, a najpogosteje omenjen nadomestek za kurkumo je še dražji.
Ta nadomestek za kurkumo je žafran. Glede na previsoko ceno posušenih, rumenih stigm žafranovega cveta, je treba enačbo zamenjave verjetno obrniti. Vsaki jedi doda podobno svetlo rumeno barvo, vendar ni tako ostrega okusa. Od najzgodnejših let evropske trgovine z začimbami je bila znanstveno poimenovana rastlina Curcuma longa dobila vzdevek »indijski žafran«.
Aktivna sestavina in pigment v kurkumi se imenuje kurkumin. Poleg uporabe kot začimba za kuhanje se je uporabljal kot barvilo za tekstil in se še naprej uporablja kot barvilo za številne prehrambene izdelke, vključno s pripravljeno gorčično pasto. Čeprav je po okusu precej drugačen, je suha gorčica v prahu tudi primeren nadomestek za kurkumo.
Sveže ali vložene korenine kurkume in olja, prepojena s kurkumo, so redki, vendar je kurkuma v prahu na voljo na večini trgov po vsem svetu. Kurkuma je skupaj z drugimi začimbami, predvsem mletimi semeni piskavice in kumino, ena ključnih sestavin karija. Zato je kari v prahu, čeprav ni ravno nadomestek, vsekakor mogoče uporabiti. Podobno imata piskavica in kumina, čeprav dajeta temno rjavo barvo, profil okusa, ki je precej podoben kurkumi.
Kurkuma ima priljubljen sloves zaradi pomembnih zdravstvenih koristi. Verjame se, da je antiseptično in antibakterijsko sredstvo, tradicionalno se uporablja kot dezinfekcijski kozmetični izdelek. Zdravilno začimbo so uživali tudi pri različnih prebavnih in črevesnih obolenjih. Nekatere raziskave kažejo, da ima lahko ugodne učinke proti raku in Alzheimerjevi bolezni. Če je res, verjetno ne obstaja enak nadomestek za kurkumo.