Dizelski cikel uporabljajo dizelski motorji za pridobivanje energije iz tekočega goriva. Tako kot v ciklu, ki ga izvaja motor z notranjim zgorevanjem, dizelski motor pretvarja tekoče gorivo v energijo z ustvarjanjem niza majhnih eksplozij. To naredi tako, da majhno količino goriva segreje na temperaturo, pri kateri tekoče gorivo postane plin in zgori. V dizelskem ciklu so štirje koraki – motor vzame zrak, ta zrak stisne, vzame gorivo in nato končno sprosti izpušne pline. Ko motor sprosti izpušne pline, se cikel začne znova in se nadaljuje, dokler se motor ne ugasne ali ne zmanjka goriva.
V prvem koraku dizelskega cikla, ki se imenuje indukcijski hod, se zrak dovaja v motor. Količina zraka, ki se dovaja v motor, je pomembna za njegovo učinkovitost. Medtem ko zrak vstopa v komoro sam, s silo več zraka v komoro poveča učinkovitost motorja, zato večina sodobnih dizelskih motorjev uporablja turbo polnilnik za siljenje dodatnega zraka v komoro.
Kompresija, ki je drugi korak dizelskega cikla, vključuje siljenje zraka v manjši prostor, ki ga je prvotno zasedal. Ko je zrak stisnjen, se segreje. Pri dizelskem motorju ta toplota zadostuje za vžig goriva, ko je dovoljeno v komoro.
Gorivo vstopi v dizelski motor v tretji stopnji dizelskega cikla. Ta korak se imenuje kompresijski vžig. Gorivo je dovoljeno v komoro le v zelo majhnih količinah naenkrat, postopek, ki ga nadzira injektor za gorivo. Ko gorivo vstopi v motor, se takoj vžge in napaja sistem s prisilnim premikanjem različnih mehanskih komponent. Bat se premika linearno, energija pa se pretvori v vrtilni moment z ročično gredjo in prenese na vztrajnik.
Izpuh, ki je stranski produkt dizelskega cikla, je dovoljen iz komore skozi izpušni ventil. Ta zadnji korak cikla je znan kot izpušni korak. Po izstopu izpuha iz komore ali pri nekaterih konstrukcijah, ko zapušča, se v sistem ponovno dovaja nov zrak in cikel se začne znova.