Dizel električna lokomotiva je najpogostejša vrsta lokomotive ali vlakovnega motorja, ki se trenutno uporablja na železnicah po vsem svetu. V tej vrsti lokomotive dizelski motor zagotavlja moč električnemu generatorju. Proizvedena električna energija nato zagotavlja moč motorjem, povezanim s kolesi lokomotive, obrača kolesa in ji omogoča premikanje.
V dizelski električni lokomotivi motor ni pogonski motor, ki vrti kolesa in premika vlak, kot se pogosto verjame. Dizelski motor je v bistvu vir energije. To je koristno, ker imajo dizelski motorji več prednosti. So izjemno zanesljivi, enostavni za zagon in veliko enostavnejši za popravilo kot druge vrste motorjev. Z lastnim virom energije lahko dizel električna lokomotiva vozi po kateri koli progi.
Motor v dizelski električni lokomotivi zagotavlja napajanje električnega generatorja. Na ta način lokomotiva zagotavlja električno energijo ločenim motorjem, ki premikajo kolesa lokomotive. Ti se imenujejo vlečni motorji. Vlečni motorji se nahajajo znotraj lokomotive in premikajo osi, povezane s kolesi lokomotive. To dejanje premakne kolesa lokomotive, kar povzroči, da lokomotiva potuje po tiru in pripelje s seboj preostali del vlaka.
Dizelska električna lokomotiva je bila prvič uporabljena na Švedskem leta 1913. Združila je tehnologijo dizelskih motorjev, ki jih je leta 1892 ustvaril dr. Rudolf Diesel v Nemčiji, s tehnologijo, ki jo je leta 1866 ustvaril Frank Sprague za uporabo v električnih uličnih avtomobilih v Združenih državah. Dizel električna lokomotiva je bila kmalu v uporabi v več evropskih državah. Uporaba v Združenih državah je prišla nekoliko pozneje, ko je General Electric začel delati na zasnovi med prvo svetovno vojno, a se je kmalu odločil, da bo samo zgradil električne dele. Druga podjetja so izdelala karoserije in do poznih dvajsetih let prejšnjega stoletja je več podjetij proizvajalo dizelske električne lokomotive za več železniških prog v Združenih državah.
Ko se je začela proizvodnja, so dizelsko električno lokomotivo hitro prevzele železnice. Imela je več prednosti pred prejšnjimi parnimi lokomotivami. Zagon parnih lokomotiv je trajal dolgo in so pogosto potrebovali drago vzdrževanje in popravila. Prav tako so se morali pogosto ustaviti, da bi pobrali gorivo, pri čemer so porabili ogromne količine premoga in vode. V nasprotju s tem so lahko dizelske električne lokomotive vozile veliko dlje med postanki in so bile veliko cenejše za vzdrževanje, zaradi česar so bile stroškovno učinkovita izbira za sodobne železnice.