Pristojnost glede raznolikosti se nanaša na situacijo, v kateri ima zvezno sodišče Združenih držav pravico odločati o zadevi, ki bi se običajno obravnavala na državnem sodišču. Sodišča ne morejo preprosto določiti usode vsake potencialne osebe, sodišča pa ne morejo odločati ali odločati o vsakem posameznem primeru. Da bi bilo sodišče pooblaščeno za odločanje o zadevi, mora imeti to pravico do tega na podlagi pristojnosti.
V skladu z ustavo Združenih držav ima zvezna vlada – vključno z zveznim sodnim sistemom – pooblastila samo za vprašanja, navedena v ustavi. Vsa druga pooblastila so prepuščena državam. Zato so zvezna sodišča sodišča omejene pristojnosti.
Obstajata dva načina, na katera ima zvezno sodišče pooblastilo za obravnavanje primera. Prva vrsta je prek prvotne jurisdikcije. Druga vrsta je prek jurisdikcije raznolikosti.
Zvezno sodišče je primarno ali prvotno pristojno, če zadeva izhaja iz zveznega zakona. Z drugimi besedami, če oseba toži na podlagi ustave ZDA ali na podlagi zvezne zakonodaje, kot je naslov VII zakona o državljanskih pravicah iz leta 1964, je pristojno zvezno sodišče, ker se postavlja zvezno vprašanje. Včasih ima zvezno sodišče sočasno pristojnost z državo v tej vrsti primerov, kar pomeni, da lahko o zadevi odloči bodisi državno sodišče bodisi zvezno sodišče. V drugih primerih, kot so ustavne zadeve ali davčni ali stečajni primeri, je izključno pristojno zvezno sodišče.
Po drugi strani pristojnost za raznolikost dovoljuje zveznemu sodišču, da obravnava zadevo, ki bi se običajno obravnavala na državnem sodišču. Pristojnost za raznolikost obstaja, ko imata stranke iz dveh različnih držav spor na sodišču. Poleg tega mora biti spor več kot 10,000 ameriških dolarjev (USD) ali več. Ta denarni prag se imenuje znesek v sporu.
Zvezna pravila o civilnem postopku dopuščajo raznolikost pristojnosti na podlagi prepričanja, da bi bilo državno sodišče pristransko do svojih državljanov. Različne pristojnosti se ne uporabljajo samo med državljani različnih držav, temveč tudi med državljani iste države, v kateri je eden rezident, drugi pa tujec. Enak znesek v polemikah velja.
Kadar obstaja pristojnost za raznolikost, lahko tožnik, vendar ni dolžan, vloži zadevo na zvezno sodišče. Tožena stranka lahko zahteva tudi, da se zadeva premakne na zvezno sodišče, če jo tožnik vloži na državno sodišče, vendar tega ni treba storiti. Izraz »nakupovanje na forumu« lahko včasih pride v poštev, ko se ena ali druga stranka posebej odloči vložiti tožbo na sodišču, za katero meni, da bo najbolj ugodno za njegov položaj.