V distribucijskih omrežjih za vodo je distribucijski vod vir za vse končne uporabnike, ki imajo pitno ali sladko vodo dostavljeno na njihov dom ali poslovno posest po vodovodnem sistemu, ki ga zagotavlja vodovodni sistem skupnosti. Distribucijska cev je največja tekoča cev v celotnem vodnem sistemu, ki se običajno šteje za izhodni vir vseh različnih metod, ki jih mnoge skupnosti uporabljajo za zadrževanje presežka obdelane vode v rezervoarjih ali vodnih stolpih. Razlog, zakaj se te cevi imenujejo distribucijske mreže, je njihova glavna funkcija, ki je distribucija vode, ki je obdelana skozi sistem, do uporabnikov v skupnosti.
Civilne vodovodne aplikacije so se sčasoma močno spremenile in uporaba distribucijskih sistemov, ki so prilagodljivi in zamenljivi, je postala nujna kot učinkovito sredstvo za dostavo pitne vode vsem v skupnosti. Uporaba distribucijskega omrežja omogoča zamenljivost cevi znotraj sistema skupnosti v primeru preloma cevi ali ko je treba nov cevni sistem integrirati v obstoječega. Tako so naloge popravljanja in razširitve sistema veliko lažje izpolnjene.
Materiali so bili prilagojeni tudi za uporabo, saj so distribucijska omrežja vgrajena v sisteme za distribucijo vode, in ko so čas in raziskave razvili tehnologije, ki bolje ustrezajo potrebam vse večjega sistema za dovod vode. Standardni sistemi za dovod vode, ki so bili nameščeni v mnogih starejših skupnostih, so imeli kovinske cevi in so bili nagnjeni k zlomom in okvaram sklepov na tleh, kjer so pogosti premiki in obremenitve. To je še posebej veljalo v zmernih območjih, kjer so tla skozi vse leto zmrzovala in odtajala. Novejši materiali za cevovode so ustvarili cevne sisteme z distribucijskimi omrežji, ki so bolj prilagodljivi, kar omogoča premikanje in dviganje tal brez zloma v cevovodnem sistemu.
Razširljivost je tudi ključni dejavnik pri načrtovanju glavnega distribucijskega omrežja, saj te cevi in postavitev, ki se uporablja za distribucijo, določajo, kako enostavno je mogoče priključiti omrežno vodo za dovajanje vode na nova območja znotraj skupnosti. S hitrostjo, s katero rastejo številne skupnosti, je sposobnost širitve ključna pri določanju, kako so distribucijske mreže položene na območjih, ki zahtevajo nove vodne storitve. Posledica tega je, da so mnoge cevi, ki se uporabljajo kot distribucijske mreže, predhodno opremljene s priključnimi odprtinami, ki omogočajo enostavno uporabo manjših kapilar pozneje.