Distribucija Linux® je različica programske opreme Linux®, ki vsebuje kombinacijo računalniškega operacijskega sistema Linux® in vrsto drugih programskih paketov skupaj. Distribucije Linux® so na voljo v različnih različicah, od zelo poenostavljenih do popolnoma funkcionalnih operacijskih sistemov in se lahko uporabljajo tako na osebnih računalnikih kot na strežnikih. Distribucija Linux® je bila razvita tako, da je bil Linux® bolj dostopen uporabnikom, ki niso bili strokovnjaki za Unix, še en operacijski sistem iz 1960-ih in 1970-ih.
Linux® je brezplačen računalniški operacijski sistem z odprtokodno kodo, podoben UNIX®. »Odprtokodna koda« pomeni, da so programerji izdali programsko kodo, zaradi katere programska oprema deluje. Programerji izdajo kodo, tako da jo lahko drugi programerji po vsem svetu prilagodijo in izboljšajo. Na splošno je tudi programska oprema distribucije Linux® odprtokodna; vendar imajo nekatera podjetja lastniško programsko opremo v svojih distribucijah in zato ne izdajajo programske kode.
Računalniški operacijski sistem je programska oprema, ki upravlja delovanje računalnika. Številni operacijski sistemi, kot je Microsoft Windows®, niso odprtokodni.
V obtoku je približno tristo distribucij Linux®. Vsaka distribucija Linux® je nekoliko drugačna in izpolnjuje nekoliko drugačne računalniške potrebe. Nekatere izmed najbolj priljubljenih distribucij Linuxa so Red Hat, Ubuntu in Madriva. Vsaka od teh distribucij je bila združena, testirana glede stabilnosti in nato zapakirana za izdajo. Uporabniki računalnikov lahko brezplačno prenesejo distribucijo na internetu ali pa plačajo nizko ceno in kupijo distribucijo Linux® na CD-ju.
Distribucije Linux® običajno vsebujejo veliko paketov programske opreme. Namestitveni program ima možnost namestiti vsak paket ali prilagoditi namestitev. Primer paketa je spletni brskalnik. To se razlikuje od operacijskega sistema, kot je Microsoftov Windows XP®, ki omejuje stopnjo, do katere lahko prilagodite namestitev.
Ker je programska oprema Linux® odprtokodna, jo računalniški programerji po vsem svetu nenehno nadgrajujejo, spreminjajo in spreminjajo. Ko se razvijajo nove tehnologije in uporabe za Linux®, se programska oprema nadgrajuje in oblikujejo nove distribucije za izdajo uporabnikom računalnikov.