Distopija je zanimiva igra z besedo utopija, ki je bila verjetno prvič uporabljena v 19. stoletju. Sčasoma je na splošno začela označevati izmišljene družbe, kjer so življenjske razmere neznosne ali bedne; lahko pa pomeni tudi izmišljene družbe, kjer se ekonomska kakovost življenja izboljša na račun izgube osnovnih svoboščin, kot je odločitev, kdaj se zaljubiti ali izguba svobode govora. V literaturi, stripih, grafičnih romanih in filmih je veliko izmišljenih upodobitev distopije, ki še naprej osvajajo domišljijo ljudi, morda celo bolj kot utopični romani. Žal utopične družbe, če so resnično popolne, morda nimajo dovolj bistvenih konfliktov, razen če družbi nasprotujemo s tisto, ki očitno ni utopična.
V distopični fikciji gre družba lahko na različne načine. Lahko se zgodi, da je vlada prevzela nadzor nad ljudmi in narekuje vsak njihov korak, njihovo kariero in kdo živi ali umre. Drugače pa so nadzor morda prevzele korporacije. V filmih, kot je Matrix, so samovoljni računalniški programi zasužnjili ljudi, tako da obstajajo le v duševnem stanju in služijo za pogon strojev.
Iz tega stanja se običajno pojavi osrednji lik, ki zaznava zlo distopije in jo poskuša preprečiti ali ji pobegniti. Morda obstaja del družbe, ki se upira svojim nadzornikom, ali pa obstaja družba, ki obstaja zunaj distopije, v katero lahko pobegne junak. Na primer, v filmu Otroci moških iz leta 2006 je cilj speljati eno zadnjih nosečnic na zemlji na ladjo Jutri, ki lahko obstaja ali pa ne in je zunaj družbenega nadzora.
Medtem ko se distopija lahko konča tako, da osrednji lik dramatično spremeni družbo, tako kot grafični roman in film V za Vendeto, se lahko konča tudi z uničenjem lika. Trenutna percepcija, da so stvari narobe, je lahko vpogled, ki ga premaga močno distopičen svet. Takšni primeri se pojavljajo v filmu Georgea Orwella 1984. Velikokrat pa so ljudje bolj zadovoljni s strmoglavljenjem distopije in ti se lahko izkažejo za bolj vznemirljive in pri filmih izzovejo boljše donose na blagajni.
Naravna provinca za distopično delo so znanstvenofantastični in fantazijski žanri, vključno s steampunk in cyberpunkom. To je običajno zato, ker mora distopija predstavljati nadomestno resničnost in mnoge od teh zgodb so postavljene v bližnjo prihodnost po kakšni možni katastrofi, kot je jedrska vojna ali kuga. Vse distopije ne sledijo tej obliki. V Brave New World Aldousa Huxleyja je tehnološki napredek postal uničevalec osebne svobode.
Nekateri klasični distopični romani, ki niso bili prej omenjeni, vključujejo:
The Handmaid’s Tale avtorice Margaret Atwood
Časovni stroj HG Wellsa
Ray Bradbury: 451 Fahrenheit
Atlas skomignil z rameni Ayn Rand
Ali Androidi sanjajo o električnih ovcah? avtor Philip K. Dick (posneto kot film Blade Runner)
Razlaščeni Ursula Le Guin
Nevromant Williama Gibsona
The Giver avtorja Lois Lawry
Filmov z distopijskimi temami je skorajda preveč, da bi jih omenili, vendar vključujejo:
Gattaca
Minority Report
Soylent Green
Serenity
Loganov tek
Wall-E
Twelve Monkeys
Metropolis