Dispneja je motnja dihanja, za katero je značilno težko, težko dihanje, zaradi česar se bolnik počuti, kot da se duši ali se bori za zrak. Včasih se imenuje »zračna lakota« v zvezi z dejstvom, da bolniki čutijo lakoto za dihanjem, in jo povzročajo številne zdravstvene težave. Težko dihanje je resen medicinski simptom in zahteva zdravniško pomoč za odpravo težave, ki povzroča težave z dihanjem.
Nekdo z dispnejo lahko doživi to stanje na različne načine. Nekateri bolniki težko vdihujejo, drugi imajo težave z izdihom. Morda je težko premikati zrak skozi pljuča ali pa je mogoče normalno vdihniti in izdihniti, vendar se lahko bolnik počuti stradanega po zraku, ker je zmanjšana sposobnost difuzije plinov v pljučih. Lahko se pojavi občutek v prsnem košu, podoben primežu, skupaj z občutkom pritiska, zaradi katerega je težko dihati.
Poleg simptomov, ki jih ima bolnik, ima dispneja nekaj zelo očitnih fizičnih simptomov, ki jih lahko opazijo drugi ljudje. Ljudje s težavami z dihanjem imajo pogosto glasno, težko dihanje, ki ga lahko spremljajo piskanje, kašelj ali drugi znaki napetosti. Konice prstov in nog lahko zaradi slabe cirkulacije postanejo modrikasto do bele, bolnik pa lahko postane bled, prepoten ali vznemirjen.
Pljučne bolezni, težave s cirkulacijo in številna druga stanja lahko povzročijo dispnejo. Stanje se lahko pojavi tudi kot odziv na fizično ali čustveno obremenitev. Ob težki vadbi je pričakovana in normalna dispneja, vendar so čezmerno težko dihanje ali obdobja dolgotrajnega kašljanja, razvoj tekočine v pljučih in bolečine v prsnem košu po vadbi ali med njo znaki, da je potrebna zdravniška pomoč.
Zdravljenje dispneje se pogosto začne z zavarovanjem dihalnih poti, da se bolnik počuti bolj udobno. Za zmanjšanje panike se lahko zagotovijo tudi zdravila proti anksioznosti. Nato se lahko uporabi vrsta medicinskih testov za raziskovanje vzroka težave, vključno s slikovnimi študijami za pregled pljuč, krvno preiskavo za oceno splošnega fizičnega zdravja in fizičnim pregledom. Ko je postavljena diagnoza, je mogoče razviti načrt zdravljenja za odpravo osnovnega stanja, pri čemer upamo, da bo tudi dispneja izginila.
Dispneja je povezana tudi s pljučnim rakom in kroničnimi pljučnimi boleznimi, v tem primeru je lahko obvladovanje dispneje poseben del programa zdravljenja.