Diskurzna skupnost je na splošno opredeljena kot skupnost ljudi, ki uporabljajo določeno vrsto jezika ali diskurza. Številni različni primeri diskurznih skupnosti ponazarjajo, kako vsestranski je ta izraz. Lahko opiše skupino ljudi, ki imajo skupne interese, ali skupino visoko usposobljenih znanstvenikov ali tehnikov. Vsako skupino ljudi, ki uporabljajo skupni jezik, lahko opišemo kot diskurzno skupnost.
Ideja diskurzne skupnosti predstavlja nekakšno presečišče med lingvistiko in antropologijo oziroma sorodnimi družboslovnimi vedami. V akademskih programih lahko inštruktorji študentom dajo naloge, povezane z analizo teh skupnosti, bodisi za raziskovanje dejanskega diskurza za jezikoslovje ali za analizo načina, kako jezik odraža sestavo skupnosti. Študenti pogosto začnejo z identifikacijo skupnosti, ki uporablja nekakšen diskurz, nato pa ugotovijo, kaj ta skupni jezik pomeni in zakaj se uporablja.
Nekatere idiomatske besede pomagajo opredeliti vrsto skupnega jezika, ki se uporablja v diskurzni skupnosti. Besede, kot sta “žargon” ali “lingo”, natančno opisujejo nize besed, ki se uporabljajo v eni od teh skupnih skupnosti. Drugi bolj specifični idiomatski izrazi, kot sta “techno-blebetanje” ali “geek speak”, zagotavljajo primere, kako ljudje neformalno analizirajo diskurzno skupnost, ki se vrti okoli informacijske tehnologije.
Drug primer skupnosti, ki uporablja diskurz, je skupina bralcev določene znanstvene ali akademske revije. Za opis ljudi, ki so vključeni v te poklicne ali intelektualne skupnosti, se lahko uporabljajo nekatere druge vrste besed. V nekaterih primerih so primeri teh besed v angleščini izposojeni iz drugih jezikov, kot sta italijanščina ali latinščina, na primer: cognoscenti ali literati.
V primerih, ko so diskurzne skupnosti manj formalne, je morda težje določiti skupni jezik, ki jih označuje kot kohezivno enoto. Eden pogostih primerov je skupina oboževalcev določene zvezdnice, pa naj gre za športnika, glasbenega izvajalca ali igralca. Zunanji lahko pogosto prepoznajo nekaj tega skupnega jezika kot povezano z “notranjim znanjem” ali nenavadnim poznavanjem podrobnosti življenja, družine ali okolice slavne osebe.
Angleško govoreči so celo skovali besede za primere, ko si ljudje delijo določene vrste notranjega znanja. Na primer, ko tisti, ki so vključeni v določeno panogo ali področje, uporabljajo določene vrste jezika, ki temelji na elitnem razumevanju tega področja, ga drugi pogosto imenujejo »notranji baseball«. Ta idiomatski stavek v bistvu pomeni, da govorci med seboj komunicirajo iz posebne privilegirane perspektive, ki je morda ne delijo zunanji.