Izraz diskurz ima več definicij. Pri študiju jezika se pogosto nanaša na govorne vzorce in uporabo jezika, narečij in sprejemljivih izjav v skupnosti. Je predmet preučevanja pri ljudeh, ki živijo na osamljenih območjih in imajo podobne govorne konvencije.
Sociologi in filozofi običajno uporabljajo izraz diskurz, da opišejo pogovore in pomen za njimi skupine ljudi, ki imajo določene ideje skupne. Takšne so definicije filozofa Michela Foucaulta, ki meni, da so sprejemljive izjave določenega tipa diskurzne skupnosti. Ta razlaga bo upoštevala predvsem definicijo, ki se nanaša na sociologijo.
Diskurzno skupnost lahko opredelimo kot ljudi, ki delijo podobne misli in ideje. Na primer, skupina oboževalcev Rolling Stonesov bi lahko predstavljala takšno skupnost. Znotraj te baze oboževalcev bi določena stališča veljala za nesprejemljive in zunaj skupnosti. Na primer, nekdo, ki pesmi Brown Sugar ni imel tako visoko spoštovanje kot drugi člani, bi mu lahko na hitro vrgel na uho. Ideologija določa, o čem je mogoče razpravljati.
Diskurz na ta način lahko obstaja skozi čas in predstavlja vsoto vseh napisanih/izgovorjenih/posnetih misli, ki jih skupnost trdi. Tako je zgodnja analiza Rolling Stonesov enako veljavna kot mnenja današnjih oboževalcev. Ko se diskurz nanaša na večji filozofski ideal, kot je marksizem, bi bilo razlaganje marksizma, pred marksizmom in uporaba marksizma v današnjem času del skupnosti, nekateri pa preučujejo zgodovino takšnega diskurza.
Je prilagodljiv do stopnje, do katere diskurzna skupnost to dopušča. Na primer, diskurz poststrukturalistov je ponavadi široko odprt za nove interpretacije in ideje, pa tudi za ostre napade na prispevek drugih. Dokler nekateri člani skupnosti sprejmejo nov pogovor, je ta del skupnosti in tako obstaja brez časovne črte.
Retoriki in filozofi pogosto govorijo o konkurenčnih diskurzih. Tak primer lahko vidimo v gibanju krščanske desnice in liberalni levici. Vsaka skupina ima diskurz, ki tekmuje z drugimi mislimi in prepričanji, in vsaka ima svojo zgodovino. Nekateri preučujejo čase, ko se nekateri konkurenčni diskurzi začnejo pojavljati in postajati bolj priljubljeni. Na primer, filozof ali politolog bi lahko pogledal prevladujočo versko desnico in se vprašal, kako je ta diskurz vplival na predsedniške volitve.
Enako analizo konkurenčnih diskurzov bi lahko uporabili za pristope k literaturi ali umetnosti. Na primer, nekaj časa je bil postmodernistični diskurz najbolj vpliven pri preučevanju in interpretaciji umetnosti. To je povzročilo odziv formalističnih kritikov in njihove skupnosti. Filozofi, kot je Foucault, vidijo konkurenčne diskurze kot nekaj podobnega vojni. Pravzaprav lahko temu tekmovanju pogosto pripišemo pravo vojno.
Drugi primerjajo diskurz in njegove skupnosti z nujno potrebo ljudi, da izrazijo pripadnost in delijo prepričanja. Raznolikost je bistvena zaradi posameznikovih potreb. Vrednotenje diskurza nam pomaga odkriti trende v vseh tovrstnih skupnostih.
Obstajajo lahko tudi študije, ki določajo, kako lahko besede v diskurzu izražajo stališča. Besede kavč krompir imajo negativne konotacije in jih uporabljajo predvsem tisti, ki gledajo televizijo kot manjvredne dejavnosti. V nasprotju z besedami navdušeni televizijski oboževalec pokaže, kako se čustva do neke teme pogosto izrazijo z besedami. Liberalna oseba bi lahko uporabila izraz biblijski udarec, kjer bi lahko oseba, ki pripada verski pravici, uporabila izraz verska pravica. Izbira jezika pogosto določa, kje so naše misli in zvestobe.
Nekaj truda je bilo vloženega v izničenje žaljivih jezikovnih in diskurzivnih skupnosti s tem, kar pogosto imenujemo politična korektnost. Vendar je jezik politične korektnosti zdaj lastna skupnost. Tisti, ki uporabljajo ta jezik, verjamejo, da bi besede morale obstajati brez seksizma ali rasizma. Z uporabo politično korektnega govora takšni člani dejansko dajejo izjave, da seksizem in rasizem nista sprejemljiva. Protipolitično korektne diskurzne skupnosti se zdaj borijo s tistimi, ki se imajo za politično korektne. Tako sta obe skupnosti zelo podobni, kot je opisal Foucault, ki bijeta besedne vojne za izražanje ideologije.