Diskriminacija na delovnem mestu se pojavi, ko je posameznik različno obravnavan, ko se prijavlja na delovno mesto ali ko je na delovnem mestu, zaradi njegovega zaščitenega statusa. V Združenih državah je diskriminacija na delovnem mestu nezakonita; to pomeni, da osebe ni mogoče obravnavati drugače na podlagi določenih kvalifikacij, kot so rasa, spol, nacionalno poreklo, barva kože, starost ali invalidnost. Različni zvezni in državni zakoni v Združenih državah je diskriminacija na delovnem mestu nezakonita.
Vse vrste diskriminacije na delovnem mestu niso prepovedane z zakonom. Na primer, ni nezakonito diskriminirati ali drugače obravnavati nekoga na podlagi tega, da je fizično neprivlačen ali na podlagi tega, da živi v napačni soseski. Diskriminacija je z zakonom prepovedana le na podlagi določenih posebnih lastnosti in kvalifikacij. Zato se te kvalifikacije štejejo za zaščitene. To pomeni, da če je nekdo ženska, je ni mogoče diskriminirati na podlagi tega, da je ženska, ker jo njena ženskost uvršča v zaščiten razred.
Različni zakoni o državljanskih pravicah v Združenih državah prepovedujejo različne vrste diskriminacije na delovnem mestu in ustvarjajo različne zaščitene razrede. Z naslovom VII Zakona o državljanskih pravicah iz leta 1964 je nezakonita diskriminacija na podlagi rase, barve kože, nacionalnega porekla, spola ali vere. Zakon o Američanih z invalidi je nezakonito diskriminacijo invalidov in nalaga delodajalcem, da se razumno prilagodijo, da invalidni osebi omogočijo delo. Zakon o starostni diskriminaciji pri zaposlovanju ščiti delavce, starejše od 40 let, pred odpuščanjem ali drugače drugače obravnavanim glede na starost.
Diskriminacija na delovnem mestu po teh zakonih vključuje široko kategorijo prepovedanega vedenja. Zakonodaja določa, da delodajalec ne sme diskriminirati pri zaposlovanju, odpuščanju ali delovnih pogojih. To pomeni, da delodajalec ne more zavrniti zaposlitve nekoga samo na podlagi njegove starosti ali druge zaščitene klasifikacije. Prav tako ne more sprejemati odločitev o odpuščanju na podlagi zaščitenega statusa posameznika. Poleg tega ne more nekoga povišati ali zavrniti napredovanja, zagotavljati ali omejevati ugodnosti ali drugače ovirati ali kakor koli pomagati osebi pri njenem delu na podlagi spola, rase ali drugega zaščitenega statusa. Prav tako je nezakonito, da podjetje dovoli ustvarjanje sovražnega okolja; na primer, delodajalec ne more dovoliti, da bi nekomu bilo neprijetno zaradi rasnih šal, ki se pojavljajo na delovnem mestu.