Diskrecijska poraba je poraba države, ki jo določijo zakonodajalci in drugi ljudje, vključeni v proces oblikovanja proračuna. Ta poraba je včasih opisana kot »neobvezna«, čeprav gre v resnici za zelo pomembne stvari. Soroden izraz je diskrecijska poraba, ki ni namenjena obrambi, ki se uporablja za opis vse diskrecijske porabe, ki ni povezana z obrambnim proračunom.
Ko vlade določajo proračune, je del proračuna obvezen. Ta del proračuna določajo programi upravičenosti, ki imajo pooblastila za financiranje. Ljudje, ki ustvarjajo proračun, ne morejo spremeniti zneska financiranja v tem delu proračuna, ne da bi pregledali zakone, ki se nanašajo na te programe upravičenosti. Preostanek proračuna je sestavljen iz diskrecijske porabe, in ko ljudje »uravnotežijo« proračun, poskušajo z razpoložljivimi sredstvi zadovoljiti potrebe vlade.
Zakonodajalci uporabljajo številna sredstva, da določijo, kako naj bodo sredstva dodeljena. Nekateri se obrnejo na organizacije, ki imajo koristi od državnih sredstev, da ugotovijo, koliko denarja te organizacije potrebujejo ali želijo. Lahko se izvedejo študije za razpravo o možnih področjih, kjer bi lahko porabo zmanjšali ali prilagodili. Oblikovalci proračuna razpravljajo tudi o predlaganih projektih in mehanizmih za njihovo financiranje. To lahko vključuje zaslišanja odborov z ljudmi, ki so vključeni v takšne projekte, da jim dajo priložnost, da razložijo svoje projekte, pokažejo njihove koristi in zaprosijo za sredstva.
Tema diskrecijske porabe lahko postane precej sporna. Nekateri kritiki trdijo, da je večina vladnih programov preveč financiranih in da je treba financiranje zmanjšati ali zamrzniti, zlasti v obdobjih gospodarske negotovosti. Zakonodajalci se pri določanju proračuna ponavadi prepirajo, saj vsi vpleteni poskušajo zagotoviti denar za volivce doma. Ko se pogajanja o proračunu nadaljujejo, si vpleteni ljudje prizadevajo doseči dogovore, ki bodo omogočili uravnoteženje proračuna, hkrati pa bodo zadovoljili zahteve za financiranje in ohranili zadovoljstvo volivcev in podpornikov. To lahko vključuje izračunane odločitve za prevzem dolga med proračunskim ciklom.
Poraba za obrambo je del diskrecijske porabe proračuna, vendar je pogosto izvzeta iz razprav o zamrznitvi ali zmanjšanju porabe. Zakonodajalci trdijo, da bi poseganje v obrambni proračun lahko povzročilo varnostne pomanjkljivosti, zlasti če je država v vojni. To bi lahko izpostavilo državo nerazumnim varnostnim tveganjem, ki bi lahko ogrozila stabilnost vlade in varnost pripadnikov oboroženih sil. Ker lahko izdatki za obrambo predstavljajo znaten del proračuna, lahko zavrnitev razmisleka o zmanjšanju izdatkov za obrambo omeji možnosti za splošno zmanjšanje porabe.