Diskontni faktor je znesek, s katerim je treba pomnožiti prihodnjo vsoto denarja, da bi izračunali njeno trenutno vrednost. Ta izračun je produkt teorije časovne vrednosti denarja, ki pravi, da denar sčasoma izgublja vrednost. Za izvedbo enačbe za diskontni faktor morata biti znana diskontna obrestna mera, na katero bo vplivala inflacija, in čas v letih med prihodnjim datumom in sedanjostjo. V večini primerov se faktor uporablja za izračun, koliko bo vreden dolar v prihodnosti v sedanjem času.
Obstaja star pregovor, ki pravi, da z dolarjem danes ni mogoče kupiti niti približno toliko, kot je bilo v preteklosti. To je zaradi teorije časovne vrednosti denarja. Po tej teoriji bo dolar v sedanjem času vedno več vreden, kot bo v prihodnosti. Iz tega razloga lahko vlagatelji uporabijo faktor diskontiranja, da presodijo, koliko jim je obljubljeni denar v prihodnosti dejansko vreden v sedanjem času.
Za izračun diskontnega faktorja je potrebno poznati diskontno obrestno mero in čas v letih med prihodnjim časom, ki se preučuje, in sedanjim. Predstavljajte si na primer, da je obrestna mera pet odstotkov in da je zadevni prihodnji čas čez dve leti. Ustrezna enačba pravi, da je sedanja vrednost enaka ena plus obrestna mera, ki se dvigne na potenco časa v letih in na koncu deljena z 1.
V tem primeru se k eni prišteje obrestna mera 5 odstotkov oziroma 05 za matematične namene, tako da dobimo vsoto 1.05. Ta znesek se nato dvigne na drugo potenco, saj je čas dve leti v prihodnosti. Nastali diskontni faktor 1.1025 se nato deli z ena, kar prinese količnik 0.907. Če uporabimo to predvideno stopnjo inflacije, to pomeni, da je en dolar v prihodnosti vreden približno 91 centov v sedanjosti.
S preprostim množenjem se lahko diskontni faktor nato uporabi za merjenje vrednosti katere koli prihodnje vsote denarja v današnjem dnevu. Če uporabimo zgornji primer, bi bilo 1,000 ameriških dolarjev (USD) čez dve leti vrednih približno 910 dolarjev. Zaradi tega bi vlagatelji morda menili, da je pametneje vzeti 1,000 USD in jih vložiti zdaj, namesto da čakajo na obljubljeni donos v višini 1,000 USD.