Diskontne stopnje lahko opredelijo dve različni vrsti finančnih dejavnosti. Ena pogosta uporaba izraza je povezana z zneskom obresti, ki jih zasebne banke plačajo sistemu zveznih rezerv Združenih držav v zameno za financiranje posojila. Druga uporaba izraza je povezana s stroški, ki jih trgovci plačajo za obdelavo plačil s kreditno kartico kot del poslovanja.
Ko gre za diskontno obrestno mero Federal Reserve, postopek diskontne stopnje omogoča bankam in drugim finančnim institucijam, da prejmejo posojila od Federal Reserve po obrestnih merah, ki veljajo za zelo konkurenčne. Ta razširitev diskontne stopnje vpliva na dva različna načina. Takojšnji učinek je, da finančnim institucijam omogoča, da del prihrankov prenesejo na svoje stranke.
Vendar pa ima lahko razširitev diskontne mere prek centralne banke daljnosežen vpliv na vlagatelje in delovanje različnih naložbenih trgov. Trgi obveznic se ponavadi odzovejo na spremembo diskontne mere, saj razpoložljive obrestne mere neposredno vplivajo na zaželenost nakupa obveznic. Čeprav je borzni trg manj ranljiv za spremembo neposrednega tečaja, je še vedno možno, da sprememba tečaja vpliva na uspešnost delnic različnih podjetij, ki trgujejo na borzi.
Kar zadeva trgovce, je diskontna stopnja povezana z bremenitvijo, ki se zaračuna vsakič, ko trgovec kupcu dovoli uporabo kreditne kartice za plačilo prejetega blaga ali storitev. V večini primerov je strošek fiksni odstotek transakcije. Vsak večji izdajatelj kreditne kartice določi natančen odstotek, ki se zaračuna na transakcijo.
Trgovci lahko prejmejo popust od standardnega in običajnega odstotka, ki se uporablja za vsako transakcijo. Diskontna stopnja se pogosto razširi glede na obseg poslovanja, ki ga trgovec ustvari z zadevnim procesorjem kreditnih kartic. To pomeni, da imajo velika maloprodajna podjetja ali druga podjetja, ki obsežno uporabljajo možnosti nakupa s kreditnimi karticami, možnost hitrega prejemanja plačil z manjšimi stroški.