Direktor fotografije (DP) je nekdo, ki nadzoruje snemanje filmov, reklam, televizijskih serij ali katere koli druge vrste filmske produkcije. Običajno je, da se ta izraz in »kinematograf« uporabljata zamenljivo, čeprav ta uporaba ni sprejemljiva v vseh regijah, saj se včasih ta delovna mesta med seboj precej razlikujejo. V bistvu je oseba odgovorna za videz in občutek dela na filmu.
Za dober direktor fotografije so potrebne tri stvari: izobrazba, izkušnje in dobro oko. Veliko ljudi, ki jih zanima kariera v kinematografiji, hodi v filmsko šolo, kjer spoznavajo mehaniko dela in imajo možnost udeležiti se pripravništva na snemanju, da dobijo občutek za delo. Nato se na snemanju prebijejo navzgor, pogosto delajo na različnih položajih, da bi izvedeli več o poslu, preden končno pridobijo ta položaj, v tem primeru pa postane dobro umetniško oko ključnega pomena.
Na snemanju DP nadzoruje ekipo za kamero in razsvetljavo, on ali ona pa bo tesno sodeloval s scenografi, kostumisti in umetniki ličenja. Pogosto imata tako ta oseba kot režiser zadnjo besedo, kateri kroji bodo vključeni v končni komad, in oba tesno sodelujeta, da dosežeta želeni videz. S pomočjo osvetlitve, filtrov in različnih tehnik kamere bo posnel prizor v skladu z željami režiserja.
Direktor fotografije je lahko vključen tudi v postprodukcijo, pri čemer sodeluje z zvočnimi in barvnimi umetniki pri razvoju in reprodukciji filma. Pogosto tesno sodeluje tudi z montažerjem in ustvarja dosleden videz celotne scene, tudi če je bila posneta v nekaj urah ali dneh.
Odnos med DP in direktorjem je lahko različen. Res nadarjeni strokovnjak bo morda potreboval minimalno vodenje, saj nagonsko razume, kaj je potrebno. Drugi režiserji imajo raje več nadzora in lahko gredo tako daleč, da določijo posebne nastavitve na kameri, zlasti pri tistih, ki so jim novi in neznani, da zagotovijo, da se komad izkaže, kot si zamislijo.
Nekatera DP postanejo precej znana po ustvarjanju značilnih, visokokakovostnih del z neverjetno umetniško vizijo in jim lahko ponudijo nagrade ali povabijo, da se pridružijo elitnim družbam. Za ljudi, ki jih zanimajo kinematografske kariere, je priložnost delati ali trenirati s temi vodilnimi lučmi na tem področju velika čast.