Neposredno trženje se nanaša na oglaševanje, ki potuje neposredno od podjetja do strank brez posrednika. Ta vrsta trženja ima več prednosti: prvič, lahko je bolj specifično ciljno usmerjena kot na primer nakupovanje oglaševanja, s katerim lahko stranke podjetja pridejo v stik ali pa tudi ne; drugič, lahko ga spremljamo, da vidimo, kako učinkovit je. Letaki in katalogi, poslani po polžji pošti, so bolj tradicionalne vrste neposrednega trženja. Neposredno trženje po e-pošti je novejši pristop, pri katerem se promocijski material pošilja po e-pošti.
Neposredno trženje prek elektronske pošte ima nekaj prednosti pred telemarketingom in direktno pošto. Prvič, stane manj kot oba. To pomeni, da lahko podjetja pošljejo več marketinških sporočil in jih natančno prilagodijo različnim segmentom svojega občinstva. Drugič, zanj ne veljajo globalne omejitve, kot je mogoče preprečiti kakršno koli telemarketing s prijavo na nacionalni seznam »ne klici«.
Vendar pa ima neposredno trženje po e-pošti smernice, pravila in kazni, ki ne veljajo za poštna sporočila, poslana prek poštne službe Združenih držav Amerike. Za vsakogar, ki namerava začeti e-poštno kampanjo neposrednega trženja, je pomembno, da se seznani tako z zakonodajo kot s trenutno sprejeto najboljšo prakso. Prvi bo pomagal preprečiti, da bi bilo podjetje označeno kot pošiljatelj vsiljene pošte. Drugi bo pripomogel k ohranjanju poslovanja v dobrem položaju za stranke.
Leta 2003 je bil sprejet Zakon o CAN-SPAM (Zakon o nadzoru napada nenaročene pornografije in trženja). V njem so bile nekatere zahteve za tiste, ki pošiljajo komercialno e-pošto, definicija komercialne neželene pošte in razlaga kazni za spam. V skladu s CAN-SPAM je neposredno trženje po e-pošti lahko komercialna neželena pošta, če ima štiri značilnosti: poslano mora biti v velikem obsegu, vsebovati skoraj identična, če ne identična sporočila, ki jih uporabnik ne zahteva, in mora biti e-pošta osebe komercialne narave. E-pošta, ki ima te značilnosti, je znana kot nezaželena komercialna e-pošta ali UCE.
CAN-SPAM zahteva uporabo točnih informacij v glavi in vrstic z zadevo, prisotnost možnosti zavrnitve in vključitev pošiljateljevega fizičnega poštnega naslova, skupaj z jasno izjavo, da je sporočilo komercialne narave. Poleg tega je prepovedano zbirati e-pošto z zbiranjem s spletnih mest, uporabljati skripte ali druga sredstva za samodejno registracijo računov, ustvarjati e-poštne naslove prejemnikov s permutacijo ali uporabljati računalnik ali omrežje za posredovanje e-pošte brez dovoljenja lastnika. Strokovnjaki gredo dlje. Pravijo, da je CAN-SPAM le minimalni in pošteni, nadzemni trgovci bi morali uporabiti opt-in in ne opt-out; nikoli ne kupujte ali prodajajte e-poštnih seznamov; in bodite jasni glede prijave in kakšni bodo rezultati izbire.