Direktiva o vnaprejšnji zdravstveni oskrbi je niz posebnih navodil, ki jih ustvari posameznik in ki opisujejo svoje načrte zdravstvenega varstva, če ne bi mogel sprejemati odločitev glede oskrbe. Te vrste pravnih dokumentov, znane tudi kot predhodna direktiva, predhodna odločitev, osebna direktiva ali življenjska oporoka, imenujejo osebo, ki sprejema odločitve na strani posameznika, ki do trenutka, ko je direktiva potrebna, ne more sprejeti odločitve v svojem imenu. Pri vladi se vloži vnaprejšnja direktiva o zdravstvenem varstvu, kopije pa posameznik na splošno posreduje svojim zdravnikom in imenovanim osebam.
Ideja o naprednih direktivah je nastala z nastopom naprednih oblik medicinske tehnologije. Čeprav se je tehnologija skokovito povečala, so študije pokazale, da oskrba ob koncu življenja še vedno resno manjka. Veliko ljudi je končalo v domovih za starejše in drugih ustanovah za dolgotrajno oskrbo, smrt pa je bila pogosto dolgotrajna in boleča. To je navdihnilo oblikovanje prvih predhodnih direktiv o zdravstvenem varstvu, ki so posamezniku dale nesporen glas o tem, kako so ga obravnavali blizu ali ob koncu življenja. Od takrat je postal pravno priznan odlok in pomemben del zakonodaje o zdravstvenem varstvu.
Napredna direktiva o zdravstvenem varstvu ima dva dela. Prvi del vključuje podrobna navodila za zdravljenje, če bo potrebna oskrba ob koncu življenja. Direktiva lahko vključuje pacientove želje glede uporabe opreme za vzdrževanje življenja, medicinske tehnologije in naprav za hranjenje, če naštejemo nekaj dejavnikov.
V drugem delu direktive o vnaprejšnjem zdravstvenem varstvu posameznik imenuje tretjo osebo za zastopnika zdravstvenega varstva v njegovem imenu. To je lahko družinski član, prijatelj ali odvetnik in ta oseba je prežeta s pravnimi pooblastili za sprejemanje odločitev na strani posameznika. Zastopnik je ključna vloga in tistim, ki izpolnjujejo predhodne direktive, običajno svetujemo, naj te odločitve ne sprejmejo zlahka. Zastopnik mora biti nekdo, ki mu lahko zaupate, je dovolj blizu posamezniku, da spoštuje njegove ali njene osebne želje, in dovolj bister, da sprejema odločitve v zelo čustvenih okoliščinah.
Pri izpolnjevanju direktive o vnaprejšnji oskrbi je treba izpolniti vrsto obrazcev. Ti obrazci vključujejo informacije o zastopniku posameznika, navodila glede posebnih možnosti zdravljenja ob koncu življenja, želje po darovanju organov in kontaktne podatke za zdravnika primarne zdravstvene oskrbe. Ko so obrazci izpolnjeni, so podpisani, notarsko overjeni in vloženi pri vladi. Fotokopije se dajo agentu, primarnim zdravnikom in vsem drugim bližnjim, za katere posameznik meni, da so primerne.