Direktiva o varstvu podatkov je zakonodajni akt, ki ga je Evropska unija sprejela leta 1995, da bi ustvarila okvir za varstvo zasebnosti in varovanje identifikacijskih informacij pri zbiranju, obdelavi in obdelavi podatkov. V skladu z direktivo so morale članice Evropske unije izvajati zakone v podporo direktivi do leta 1998. Namen direktive o varstvu podatkov je bil obravnavati pomisleke glede zasebnosti, pa tudi vprašanja človekovih pravic v zvezi z uporabo podatkov, kar je zaskrbljenost nekaterih Članice EU, kjer pravica do zasebnosti velja za pomembno družbeno in človekovo pravico.
Uradno znana kot Direktiva 95/46/ES o varstvu posameznikov pri obdelavi osebnih podatkov in o prostem pretoku takih podatkov, je Direktiva o varstvu podatkov zasnovana tako, da standardizira in uskladi postopke za varovanje podatkov po vsej Evropi. unija. Ljudje ne smejo obdelovati osebnih podatkov brez soglasja vpletene strani, ljudje imajo pravico do dostopa do lastnih podatkov in popravljanja napak, podatkov pa ni mogoče zlorabiti ali uporabljati brez privolitve osebe, ki jih zadeva.
Ta direktiva zajema številne različne vrste podatkov, vključno z identifikacijami in številkami bančnih računov. Zaščita zasebnih podatkov je postala še posebej velika skrb s pojavom spletnih sistemov za dejavnosti, kot sta obdelava plačil in oddaja podatkov. Takšni sistemi so imeli možnost zlorabe in kompromisov, oblikovanje zakonov za zaščito elektronskih podatkov pa je bil pomemben vidik varovanja zasebnosti in varnosti posameznikov, ki živijo v Evropski uniji.
Poleg razprave o obdelavi podatkov v Evropski uniji Direktiva o varstvu podatkov zajema tudi razkritje podatkov državam izven regije. To je zasnovano tako, da omeji nepooblaščeno širjenje informacij o državljanih EU in poveča varnost podatkov. Podjetja, ki delajo z ljudmi v Evropski uniji, morajo dokazati, da imajo vzpostavljeno ustrezno zaščito za zaščito podatkov in preprečevanje njihove zlorabe. Pogosta situacija, kjer se to pojavi, je pri letalskih družbah, kjer morajo prevozniki zaradi varnosti in zaščite zaščititi podatke o potnikih.
Tako kot drugi zakonodajni akti, razviti v Evropski uniji, ta dokument ustvarja definicije in določa standarde, ki so namenjeni uporabi vseh članic Evropske unije. Direktiva o varstvu podatkov je bila razvita s prispevki zakonodajalcev po vsej Evropski uniji, pa tudi zagovornikov zasebnosti, odvetnikov in drugih svetovalcev z informacijami o obdelavi podatkov in s tem povezanih vprašanjih glede zasebnosti.